正月十五为什么要吃元宵？

元宵节是我国民间最隆重的节日之一，“正月十五闹元宵”，在我国已有悠久的历史。一个“闹”字，将其鲜明的民俗特色概括出来了。

吃元宵象征着团圆之意。最初元宵叫“汤圆”，因它漂在碗里，像是一轮明月挂在天际。天上月圆，碗里汤圆，全家团圆，此情此景犹如台湾民歌《卖汤圆》中唱的：“一碗汤圆满又满，吃了汤圆好团圆。”吃汤圆，大团圆、大吉大利，后来人们便直接叫它元宵了。

上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。据《岁时杂记》一书说，这是因循道教的陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，其余则是七月十五为中元节，十月十五为下元节。

最有意思的是灯节。每到正月十五这一天，民间就风行张灯观赏的习俗，因而也叫灯节。据民间传说，正月十五放灯起源于古时农家“照田蚕”的风俗。所谓照田蚕，是指元宵之夜，农家在长竹竿上挂一盏灯插在田间，观察火色以预测旱涝的情况。后来照田蚕的时候，人们将各种彩灯愈做愈精巧，照田蚕也就失去了本来的意思，演变成一种闹花灯的娱乐活动。

自从张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。由汉到隋，每年正月十五举行盛大的晚会。历经唐宋元明清，这项活动一直很兴盛。

京城为历代之都，每年的正月十五是最热闹的了。特别是闹花灯，更是别具一格。为什么呢？因为在东城有一条街叫“灯市口大街”。从名字上您就能看出来，这地方是卖灯的街市。笔者小时候就住在这灯市口附近，常听大人们讲这条街的故事。

灯市口大街，是一条东西走向的大街。西口衔王府井大街，东口接东单北大街。往年初一到正月十五的时候，这条街就摆满了卖灯的摊位。灯的花色众多，格调各异，工巧形美。彩灯上描绘了各种图案，或舞姿翩翩，或鸟飞花放，或龙腾鱼跃。

就品种而言也很多，挂花灯、滚龙灯、迎轿灯、走马灯、放水灯、展冰灯……一应俱全。白天各色的灯笼随风飘动，晚上则是灯火一片。男女老少，熙熙攘攘，人们在那里观灯、买灯。小孩们高兴得不得了，买了灯点亮之后，拎着它在人群中穿行玩耍，可谓一大美景。

闹花灯，还伴随着猜灯谜活动。灯谜，就是将各种谜语写在花灯上。人们在观灯的时候，看谜语，猜谜语。谜语在我国有着悠久的历史，体现着优秀的传统文化。人们在猜谜的同时，也受到了文化的熏陶。

正月十五，是个颇有特色的传统节日。在这个节日里，有许多活动贯穿其中：从自然景来说，是月圆，一轮圆月悬挂空中，人们可赏月；从人的活动来说，有吃元宵、闹花灯、猜谜语、舞龙、踩高跷等等。这些可触可摸的活动，将这个节日搞得热热闹闹。虽然现在已步入现代化的生活，但传统节日的民俗仍“活”在人们的心中。