什么是乐府？

乐府，官方主管音乐的部门，是向朝廷输送城郊音乐和室内音乐，收集、加工、改编、保存当地民歌的音乐机构。班固在《汉书·礼乐志》中写道“汉武帝为乐府之祖”，但“乐府”一词早在秦代就已出现。汉武帝时期乐府有所扩充，汉哀帝时又有所撤回，存在了一百年左右。

秦代的乐府和先秦的乐府差不多，但规模都不大。主要掌管供皇帝享用的流行音乐，以及作为国库的乐器的制造、储存和发行。汉朝承袭秦制，汉初仍设乐府，掌管音乐、舞蹈、百戏等艺术，以及崇尚戏曲音乐、游历义帝。

乐府的兴衰

乐府兴盛于汉代。幸运的是，一座金银纽扣钟文物的发掘，将乐府的形成时间追溯到了秦朝，这是一项重大的考古发现，对人们研究乐府具有重要的学术意义。

乐府里有一个重要的乐师。不得不提的是，他对民间音乐的收集和改编做出了重要贡献。他就是著名的音乐家李延年。他出身中山，崇尚门阀，地位低下。由于他的音乐天赋，他受到汉武帝的高度赞赏。

他的主要成就是“为其创作新歌”，即能够创作歌曲，相当于我们现在的作曲家；他最突出的贡献是利用西域音乐创作新声和二十八解，为乐府音乐的收集整理做出了重要贡献。

到汉哀帝时，汉哀帝已经简化了乐府的规模，导致了后来乐府的衰落。