音乐类别中有一个爵士乐。这种爵士乐的定义是什么？
爵士乐是由民歌发展而来的，它的来源很多，所以要仔细研究它并不容易。在19世纪期间，音乐是美国南部种植园黑人奴隶表达生活和情感的重要手段。从19年底开始，爵士乐以英美传统音乐为基础，融合了布鲁斯、拉格泰姆等音乐类型，是“混血”的产物。美国黑人音乐保留了很多非洲特色，节奏特征明显，保留了集体即兴的特点。这一传统与新住宅的音乐(主要是声乐)相结合，不仅产生了一种新的声音，而且产生了一种全新的音乐表达方式。
最著名的非裔美国人音乐是宗教音乐。这些优美动人的歌曲白人也听，但比农村黑人教堂唱的更时尚。今天人们所知道的福音音乐更准确地反映了早期非洲裔美国人的情感力量和旋律感，而不是20世纪头十年Fisk Jubilee歌手音乐的宗教传承。
其他早期的音乐形式，包括可以追溯到奴隶制时代的劳动歌曲、童谣和舞曲，都成为重要的音乐遗产，尤其是考虑到在当时的制度下，音乐活动受到严重限制。
在爵士乐的曲调中，除了从欧洲传统音乐、白人民歌、流行歌曲中吸收的元素外，最有特色的就是“布鲁斯音阶”(关于布鲁斯的部分我们会介绍这个音阶的结构)，爵士乐和声可以说是完全建立在传统和声的基础上，但是使用各种变化和弦更加自由，主要的区别也是布鲁斯和弦带来的。
爵士乐在乐器和演奏方法上非常有特色，与传统乐队完全不同。自“爵士时代”以来，萨克斯已成为最畅销的乐器之一。长号能演奏出其他铜管乐器所不能的滑稽或怪诞的滑音，因此在爵士乐队中引起轰动；小号也是爵士乐手最喜欢的乐器。这种乐器结合不同的静音和最高音域的几个音符所产生的新颖音色几乎成为了爵士乐独有的音色特征。钢琴、班卓琴、吉他以及后来的电吉他以其强大的打击乐音和弹奏和弦的能力占据了重要地位。相反，传统乐队中最重要的弦乐器(小提琴、中提琴、大提琴)起着相对次要的作用；法国号丰富的音色在乐团里很有魅力，但对于爵士乐队来说，它的气质太温驯了，几乎没人用。在管弦乐队中，每件乐器都试图在音调和音量控制上融入整体的声音，但在爵士乐队中，恰恰相反，音乐家们尽力让每件乐器“立起来”。
乐队的组织非常灵活，最基础的部分是两个部分——节奏组和旋律组。在早期的爵士乐队中，节奏组由贝斯、班卓琴和鼓组成。后来贝司和班卓琴逐渐被贝司和吉他取代，钢琴也加入进来。20世纪30年代，出现了一支舞蹈乐队，当时被称为“大乐队”。它由三部分组成:节奏组、铜管组和木管组。节奏组使用的乐器仍然是贝斯、吉他、钢琴和鼓；铜管组常见的编制是三个小号和两个长号，但这个数字是不固定的；木管乐队通常由四五个萨克斯管组成，每个人都演奏单簧管或其他木管乐器。如果编曲是五个萨克斯，一般是两个中音，两个男高音，一个中音。还有一个商业乐队(有时称为“甜蜜”和“酒店”等。)，类似于“大乐队”，但萨克斯往往全是中音，木管组会更多使用其他乐器(如长笛和双簧管)，有时会配三四把小提琴。这种乐队的声音经常可以在商业录音带中听到。
与传统音乐相比，爵士乐的另一大特点是它的发音方法和音色，这足以让人永远不会将它们与任何传统音乐的音色相混淆，无论是乐器还是人声。这些特色大多来自用乐器或声音模仿非裔美国人的民歌。如果我们有机会去听真正的黑场歌，灵魂歌，我们会发现，从粗到细，从闷到响，从刺耳到柔和，从野蛮到抒情的巨大变化，是那么的有特色，那么的感人。在爵士乐中，更有非歌唱的怒吼、叫喊和呻吟，突出了这种感觉。此外，特殊的演奏和演唱技巧也是产生特殊效果的重要手段。在这些技巧中，颤音是最常用的，它不同于传统的概念。我们知道，所谓颤音是由音高的规律性变化引起的(有时也可能是力度)；例如，在小提琴上揉弦就利用了这种变化来产生一种充满活力的声音效果。
在爵士乐中，颤音变化，变化的方向一般是由窄到宽，速度由慢到快，在一个音符的末尾附近往往加大颤音的幅度和速度，进一步加强了这种技法的表现力。同时，在一个音符的开始，爵士乐手会从下往上滑到预定的音高，结束时又会从原来的音高滑下来。这些变化都是音乐无法详细记录的。有经验的爵士音乐家都掌握了这种方法，尤其是这个概念，他们可以根据不同的旋律或伴奏模式来“创造”这些效果。因此，可以说爵士乐是作曲家和音乐家共同创造的，因为有即兴创作的传统和个人技巧的发挥。受过传统教育的音乐家很难演奏爵士乐，因为他们没有培养出这样一种特殊的音乐观念。如果我们仔细比较一下真正的民谣歌手和受过正规训练的歌手唱同一首民谣的区别，我们就会对这个意义有一个更直观的概念。
爵士乐自诞生以来，吸引了很多复员的作曲家。1920年，美国指挥家保罗·惠特曼组织了一支著名的乐队，并将改编的爵士乐作品带入音乐厅。这一新趋势引起了许多“严肃”爵士乐爱好者的激烈反对。然而从那以后，爵士乐在美国和欧洲变得家喻户晓，受到了广泛的欢迎。格什温的《蓝色狂想曲》就是在这个时候诞生的，怀特曼乐队的作曲家格罗菲就是为这部作品编曲的作曲家。根据手稿中的记载，这部作品的写作只用了三个星期，而且几乎是在演出后立即引起了轰动。欧洲作曲家也有很多以爵士乐为基础或受其影响的作品，如德彪西的钢琴曲《丑黑步态舞》(1908)、《吟游诗人》(1910)、《古怪将军拉维娜》(1910)；拉威尔小提琴奏鸣曲中的慢动作(布鲁斯)；斯特拉文斯基用11独奏乐器的Regetime(1919)、士兵的故事(1918)和布莱克伍德协奏曲；欣德米特第一室内乐(作品24，无调性)和钢琴组曲(1922)。
布鲁斯布鲁斯音乐是为了表达歌手的个人情感而创作的。顾名思义，这种音乐听起来很蓝。这种用歌曲直接表达自己内心想法的方式，与当时白人社会的音乐完全不同。布鲁斯音乐最重要的作曲家是W. C .汉迪，他是“布鲁斯之父”, 1873年出生于阿拉巴马州。他创作了许多著名的蓝调音乐，如圣路易斯蓝调、黄狗蓝调、哈加斯阿姨蓝调、孟菲斯蓝调、比厄街蓝调等。
拉格泰姆(Ragtime)是一种早期的爵士音乐，采用黑人旋律，融合了切分音、循环主题和扭曲的乐句。它在第一次世界大战前后很流行。它起源于圣路易斯和新奥尔良，后来流行于美国南部和中西部，影响了新奥尔良传统爵士乐的独奏和即兴风格。复调节拍后来发展成为流行音乐、进行曲、华尔兹等流行舞蹈的结合体，于是复调节拍的歌曲和乐器管弦乐队编制的曲目相继出现，不仅受到黑人音乐家和乐迷的欢迎，也为美国白人中产阶级所接受。
新奥尔良的传统爵士乐像美国一样复杂多样，是一个民族文化的大熔炉。包括布鲁斯、舞曲、进行曲、流行歌曲、赞美诗、破布等调性元素，复杂节拍的计数点、切分音等主观音乐创作是驱动力。新奥尔良的传统爵士乐队以小团体为主，演奏主旋律的乐器有:短号、黑笛、萨克斯和伸缩号；伴奏乐器有:大号、班卓琴、贝斯(通常以弹拨为主)、小提琴、鼓和钢琴。他们经常同时演奏几首曲子，营造出一种活泼愉快的气氛。
Odjb(原迪克西兰爵士乐队)这是历史上第一支在1917录制爵士唱片的白人五重奏乐队。它的五个原始成员亨利·拉格斯出生在新奥尔良:尼克·拉罗卡(***，短号)，拉里·谢德(单簧管)，埃迪·爱德华兹(伸缩喇叭)和托尼·斯巴尔巴尔。ODJB在芝加哥逐渐崛起，然后搬到了纽约，在纽约引起了轰动。然而，这种缺乏创意、只迎合大众口味的音乐风格很快受到了新一代天才爵士音乐家的挑战，并在20世纪20年代中期被解散，进入了爵士乐的历史。
迪克西兰爵士乐是新奥尔良和芝加哥的爵士乐专家在1917-1923时期发展起来的一种早期爵士乐风格，也是新奥尔良传统爵士乐的一个分支。迪克西兰的英文原意是“迪克西的土地”，所以可想而知与进行曲等音乐有关。这种风格的素材大多来源于当时的布鲁斯、进行曲、流行音乐，甚至是一首乐曲的一小段，都可以用来延伸和推广，而这就是即兴创作的起源。一些爵士乐历史学家称由“白人”音乐家演奏的“新奥尔良传统爵士乐”为迪克西兰爵士乐。黑人演奏的“新奥尔良传统爵士乐”被称为新奥尔良传统爵士乐。
大乐队(Big Band)大乐队时代起源于20世纪20年代中后期，爵士乐风格以杜克林顿、贝西伯爵、本尼·古德曼等人为主。它不仅在20世纪30年代中期的摇摆时期，40年代中期的咆哮音乐，50年代的酷爵士和改进的咆哮音乐，60年代和70年代的自由爵士乐中蓬勃发展。大乐团的编制一般在10人以上，涵盖3个以上小音箱，2个以上伸缩音箱，4个以上萨克斯以及贝斯、吉他、鼓、钢琴等伴奏乐器。通过这个庞大的组织，各种爵士乐风格被演奏出来。
摇摆乐起源于1930左右，在1935-1946期间达到顶峰，其中以“摇摆乐之王”本尼·古德曼塞科特为最佳代表。20世纪20年代中后期，爵士乐队在美国各大城市的夜总会、舞厅等场所非常流行。许多年轻的乐迷被吸引到这里来玩，所以需要更多适合跳舞的音乐来满足年轻人和中产阶级。摇摆乐后来随着艾灵顿公爵大乐团的脚步演变成了歌舞表演的伴奏乐队和音乐会音乐(比如艾灵顿公爵每年定期在卡耐基音乐厅演出)；摇摆乐也叫“四拍爵士乐”，因为它适合跳舞，每个小节有四拍。
从字面上看，Bebop或bop是一种喧闹的爵士乐。它最初的英文名字，Bebop，bop或Rebop，都是在20世纪40年代早期使用的。Rebop可能起源于一些拉美乐队演奏的曲目《哭泣》，但现在已经不用了。咆哮音乐是一种叛逆的爵士乐，它既继承了新奥尔良爵士乐和摇摆乐的传统音乐元素，又在创作理念上有所创新、突破和革命。它最重要的特点是强调高度变化和富有层次感的节奏。同时，咆哮的音乐人也发明新的和声，在更加自由广阔的空间里充分发挥自己的音乐潜能和创造力。咆哮音乐的代表人物有查理·帕克、迪兹·吉莱斯皮、塞隆尼斯·蒙克等。早期小爵士乐队是主流，后来大乐队演出。
一般来说，酷派爵士乐是指以专辑《酷派的诞生》为代表的音乐风格，由小号手米勒·戴维斯带领的九重奏在1949-1950期间录制。它的诞生让主流爵士乐风格从咆哮的音乐风格“热”到了另一种。酷爵士代表了一种内敛自省的情绪，是一种柔和、淡然、抒情的含蓄情绪；它的音色不像普通铜管那样明亮，而是柔和优美。如果咆哮的音乐代表热情，那么酷炫的爵士乐就是自省。简而言之，酷派爵士乐是对咆哮音乐的反叛和检讨，也唤醒了美国西海岸部分白人音乐人的自觉运动，形成了一种新的爵士乐潮流——西海岸酷派爵士乐。酷爵士最著名的作品是米勒·戴维斯五重奏的《蓝调》。Hard Bop在50年代中期，当很多人厌倦了沉闷而昏昏欲睡的酷派爵士时，一度失去动力而借机东山再起的爵士部队正式诞生了。改进后的咆哮音乐是一种激烈而高难度的爵士乐风格，其代表音乐家和团体有鼓手阿尔特·布莱基(Art blackie)领衔的五重奏“爵士使者”(The Jazz Messengers)和马克斯·罗奇(MaxRoach)领衔的五重奏“克利福德·布朗”(Clifford Brown)。也有人把“硬Bop”翻译成“硬吼”。改进后的咆哮音乐音色更加和谐，旋律更加清晰易懂，少了即兴独奏，并加入了大量的布鲁斯、教堂圣歌和和声，特别强调了鼓的节奏和脉动。50年代末，改良的咆哮音乐发展成两派:“灵魂乐-爵士乐”结合灵魂乐和福音音乐；融合了节奏蓝调、摇摆乐、灵魂乐的学校就变成了“Funk”。
自由爵士以创始人奥奈特·科尔曼在1960年录制的专辑《自由爵士》命名。同时期的代表人物有塞西尔·泰勒和阿尔伯特·艾勒，后期的倡导者是约翰·科尔特兰。自由爵士乐是一种抛弃了之前爵士乐的和弦结构，重新建立自己松散自由的集体即兴创作的音乐形式。它不照本宣科，不重复重复的句子和变化的速度，所以表现出来的音乐风格常常夹杂着人声的哭喊，小号或萨克斯乐器的哀号。自由爵士乐的诞生有其政治和种族背景因素，因为它是黑人争取人权和自我意识的战斗歌曲，所以它与60年代初的黑人民权运动密切相关。
摇滚爵士乐和融合爵士乐(jazz-rock & amp；60年代中期，摇滚音乐之王“四强”受到乐迷的热烈欢迎，逐渐蚕食了爵士乐的国度。无法抵挡这股强大的新音乐潮流，拯救爵士音乐，米勒·戴维斯采取了加盟摇滚音乐的策略，发行了《In A SilentWay》和《Bitches Brew》两张成功的专辑，融合了摇滚音乐、电子乐器和爵士的节奏，为爵士音乐打开了一扇多彩的新大门，通过它可以融合所有的音乐素材。随着以米勒·戴维斯为代表的摇滚爵士风格的开启，所谓的“融合”也随之而来。直到20世纪80年代，所有与这种风格相关的爵士乐都被称为“爵士-摇滚-融合”。
新咆哮音乐和后现代咆哮音乐(neo-bop & amp；后现代bop)80年代，除了融合爵士和幸存的自由爵士，爵士音乐的发展似乎已经到了强弩之末的地步，震动微弱的爵士失去了原来的焦点和重心。面对每一种音乐风格都被前人探索过的局面，80年代的爵士音乐家只能回到过去，从古典爵士中寻求新的主题和创作灵感。在这股风潮中，以小号手温顿·马萨利斯为首的回归规则的传统热潮中创造了一种以咆哮音乐风格为基础，具有新奥尔良爵士乐、摇摆乐和灵魂音乐色彩，高度强调演奏技巧和优雅旋律的所谓“新古典主义”或“新咆哮音乐”。新古典主义是80年代爵士乐的主流风格，但有没有一种新的爵士乐风格会成为90年代的爵士乐风格，也许是“后现代Bop”，还有待事实验证。
波沙·诺瓦:说起波沙·诺瓦，就要把爵士乐的发展提前到“大摇摆乐队”时代。“大摇摆乐队”因经济萧条而难以生存，实际上成了“小摇摆乐队”。“摇摆乐队”融合了卡吕普索、曼波、萨尔萨、恰恰等拉丁音乐的音乐元素，诞生了“拉丁爵士”。波萨诺娃在《拉丁爵士》中一改巴西风格的强烈节奏，用他轻快的节奏和歌声吸引着人们。在bossa nova的含义中，bossa是特殊天赋的意思，nova在葡萄牙语中是自由的意思。波萨诺娃可以解读为无拘无束、富有创造力的爵士乐。融合):60爵士:60年代末，全世界掀起了一股摇滚浪潮。年轻人痴迷于摇滚乐，摇滚乐开始侵蚀爵士乐的领域。米勒·戴维斯在他的爵士舞中加入了摇滚乐，产生了“融合爵士乐”。因为融合爵士乐吸收了爵士乐和摇滚的概念，所以也被称为“爵士摇滚”。融合爵士乐早期有两种形式，一种是以演唱为主，一种是用管乐即兴创作，一种是以纯乐器为演奏单元并加入爵士乐风格。
放克音乐:一种将现代爵士乐与早期黑人音乐如福音音乐和布鲁斯结合起来的音乐。
后现代bop:80年代爵士乐的发展又开始走下坡路，爵士乐手开始回到过去吸收创作灵感，寻找创作主题。在这种回归的趋势下，温顿·马萨利斯创造了一种基于碧波谱的音乐风格，具有新奥尔良爵士乐、摇摆乐和灵魂音乐的色彩，并高度强调演奏技巧和优雅的旋律。这种风格被定义为“后光谱”。后谱可以说比谱和自由爵士更受欢迎。
迷幻爵士:迷幻爵士诞生于20世纪80年代的伦敦舞厅。这是一首动感流畅的音乐。其主要目的是将爵士乐与商业相结合，从而打开爵士乐市场，让更多的人喜欢上爵士乐。酸爵士融合了60-70年代的放克爵士、嘻哈音乐和安魂曲，还带点迷幻和嘻哈。
现代爵士乐:多用于描述20世纪40年代初至60年代中期的爵士乐风格，但不包括自由爵士乐。