祭祀音乐起源于何时？
闭经是古代祭祀活动的内容之一，相传夏商周时期就有闭经。到了周代，它已经有了比较完整的形式和内容。云门杜万、大仙、大少、大夏、大榭、大武六代乐舞，用于祭拜神灵、土地、山川、祭拜祖先祖先。唐代《杜佑通典》载:“秦始皇夷平天下，六代殿乐幕“邵”“吴”存。”秦以后，历代都继承了秦以前的六代音乐。与此同时，一些新的祭祀仪式音乐被创造出来。如韩将《少乐》改为《文学之初的音乐》。李延年写了十九章的《祭郊之歌》。《韩曙》载:“七十子，男女皆唱，惊至明朝”。“天子从竹宫拜，百官入祠，无不敬畏。”祭祀音乐除了创作，还吸收民间音乐来丰富祭祀音乐。《隋书乐记》载:“汉武帝采乐之声，决祭郊丘，颇杂而不全雅”。而汉代鼓乐中的“黄门鼓吹”和“短笛钹歌”都是用在祭祀音乐中的。《晋书·礼记》载:“汉魏故事，主张以葬，吉凶，卤书”。隋唐时期有了很大的发展，特别是宋代，提倡复古古乐，在宫廷中复兴雅乐，使用的乐队就更大了。南宋以来，禅宗与郊祀相结合。
在祭祀仪式中，规定所用的每一件乐器都有一个形象，如“七簧手如七星”。音乐的名字是冯丹、祥林嫂、咸安、白龟和明安，以示好运。
历代祭祀仪式的规模，是宋代真宗大中祥符元年(公元1008年)祭拜泰山的场面。(《宋史》卷104)载:“自太平顶、天门、黄仙岭、岱岳观之竖柱，揭开笼盖，灯下生辉。皇帝取了天冠，一袭绛纱袍，牵了一只锦鸡，备了法驾，到了山门，换上华袍，徒步上山。此外，回马岭至天门之路险峻，人赐横板两块，长三尺，缚色两端，施于背上，以从卒中择取，推起。从山脚到太平山顶，每两步一人，彩绣交替。大树当道，不会被砍倒，只会被缠住。皇帝每次经过陕西，都会扔下战车步行。山脚传呼万岁，山谷在动。倡导加油，观者拦路，喝彩天下。”由此可见势头之大。
历代祭祀仪式对其礼制、乐制都有严格的规定。如始于南朝(公元424年)的祭孔大典，规定“依主之礼，六人为舞，曲悬于廊下，三面享用”；对“天神”的祭祀是由天帝进行的。礼之乐是“悬宫之乐”和“八招之舞”，而其他如王侯、博士、学者等，则要求根据身份有相应的仪式和音乐。皇帝祭祀仪式上使用的乐器:钟、编钟、特盘、编钟、竖琴、笙、、笛、左、毕、仇、朱、缑鼓、拍子鼓、缑鼓。
祭祀音乐的特点是节奏缓慢、风格庄重、简单、严肃、沉闷、刻板，其音乐给人以神秘、沉重、压抑的感觉。这是由赞美封建君主的审美观念决定的。
宋代雅乐最重要的部分是祭祀仪式的复兴，它是在宋代复古思想的孕育下诞生的。使用音乐的场合，音乐的创作和名称，音乐体系，乐器的演奏形式等。都在盲目的追求复古，制造各种周以来就被淘汰的古乐器。所用的音乐是按照皇帝所追求的“古雅”模式再复制的。古人云:“文无定法”，所以历史也是一代不如一代，一端不如一端。对此，音乐史家黄翔鹏先生在《雅乐不是中国传统音乐的主流》中写道:“一套完整的《雅乐二十四史》，充满了音乐讨论和音乐资料，意在神圣化。不料记录越多，曝光越多，看到了“盲人摸象”的历史。乐官据经欺帝，近臣代帝欺乐官，乐官相争，然后。古代祭祀音乐的仿制品大多出自末流文人之手，所以它的音乐一定是没有艺术生命的所谓艺术品。仪式的参与者还必须忍受那件假古董造成的催眠效果。《乐记》中有记载:“魏文侯问夏紫:戴着皇冠听古乐，怕卧；“听郑的声音，你不知疲倦，敢问古乐是什么样子，为什么？新乐为何如此？”足以说明所谓的“雅”其实是艺术水平低下，只能算是“礼”的附庸。之所以会出现这样的假古董，是因为在漫长的封建社会里，皇帝们出于政治需要，用古董仿制品来愚弄百姓，让这种“高雅”的音乐留存在狭窄的历史长河中。不过里面用的鼓乐属于劳动人民的智慧，应该另当别论。
历代封建帝王举行祭祀仪式，既有宗教意义，也有政治意义。通过举行仪式，给皇帝披上了“君权神授”的外衣，使君主和国王“合二为一”，神化了天地自然，赞美了皇帝的神圣统治，吹嘘了统治者的功绩。歌颂和平繁荣、国家富强、人民安全，目的是巩固其主导地位。其次，与皇帝追求长生不老，幻想长生不老有关。