为什么说“往事如烟”，是什么典故呢？

庄周梦蝶的典故出自《庄子》，说的是庄周做梦，梦见自己变成一只蝴蝶，一觉醒来，弄不清是自己梦见蝴蝶，还是蝴蝶梦见了自己。这个故事本来是庄周用来表达自己那种逍遥无为的思想的。诗人在这里使用这个典故有何用意呢？原来是人是要说明，当初的情事已很朦胧。真耶？非耶？渐行渐远，如梦如幻，已经很难辨清。有一点我们是可以明确的，那就是那曾经的往事给诗人留下了美好的梦境。

望帝啼鹃这一典故是说，周朝末年蜀地国君杜宇禅位退隐，后国家被灭，抑郁而死，魂化杜鹃，夜夜哀啼，其声凄惨欲绝。诗中使用这个典故显然有所寄托。诗人对曾经的一段往事耿耿于怀，当初之事留给诗人的是痛苦的回忆，这回忆中充满着无尽的悲伤与凄婉。这是一种深沉的苦痛，这种苦痛好比望帝啼鹃深入肺腑，让人难以忘怀。

“沧海”句亦是借用典故。《博物志》云：南海外有鲛人，水居如鱼，不废绩织，其眼泣则能出珠。诗句将苍茫的大海、皎洁的月亮、剔透的珍珠和晶莹的眼泪四个意象放到一起来写，让人既感到朦胧迷离，又感到凄惨冷清。这是一种朦胧的美，凄冷的美。原本美丽的传说，在作者笔下获得新的意义。而这种朦胧迷离凄冷的感觉又与前面的庄周梦蝶、望帝啼鹃融为一体，互相映衬。

《长安志》云：蓝田山在长安县东南三十里，其山产玉，又名玉山。“蓝田”句借此典故并加以发挥。日光照射下的玉山上升起缕缕玉烟，隐约朦胧，依稀可见又模糊不清。这是说往事如烟，似曾记忆，又似烟如雾，难以捕捉。这是多么的无奈啊。此句和“沧海”句形成对仗，句式工整，用词清丽。两句又互为补充，述说往事如烟，令人伤心落泪。遂成千古名句。

以上四句用四典，反复申述自己对往事的难忘，以及回忆的痛苦与悲伤。这样，诗的最后两句就水到渠成的把情感直接倾诉出来。