什么是音乐剧？
音乐特征
与歌剧不同，音乐剧经常使用一些不同类型的流行音乐和乐器。音乐剧中可以允许没有音乐伴奏的对话；音乐剧没有歌剧的传统，比如没有朗诵和咏叹调之分，唱法也不一定是美声。然而，许多学者对音乐剧和歌剧的界限仍有争议。比如格什温作曲的《波吉与贝丝》就曾被称为歌剧、民间歌剧、音乐剧。有些音乐剧如《悲惨世界》从头到尾都有音乐伴奏，有些轻歌剧如《卡门》有对白。
音乐剧一般比歌剧有更多的舞蹈元素，早期的音乐剧甚至是没有剧本的歌舞表演。虽然著名歌剧作曲家理查德·瓦格纳在19世纪中期就提出了Gesamtkunstwerk，认为音乐和戏剧应该是一体的。但是，在瓦格纳的音乐戏剧中，音乐仍然占主导地位。相比之下，音乐剧中的戏剧和舞蹈元素更为重要。
音乐剧和音乐剧
很多音乐剧后来被移植到音乐剧电影中，但剧场版和电影版不一定一样，因为剧场擅长场景调度和更抽象的表达，利用观众的想象力幻想故事发生的环境，而电影擅长实景拍摄和镜头剪辑。《西区故事》是成功将舞台版移植到电影版的音乐剧之一。它是在大街小巷拍摄的，这为后来的许多音乐电影开了先例。也有音乐剧电影移植到音乐剧的例子。比如《雨中曲》在被移植到音乐剧之前就是一部音乐剧电影。
很多音乐剧后来被移植到音乐剧电影中，但剧场版和电影版不一定一样，因为剧场擅长场景调度和更抽象的表达，利用观众的想象力幻想故事发生的环境，而电影擅长实景拍摄和镜头剪辑的运用。《西区故事》是成功将舞台版移植到电影版的音乐剧之一。它是在大街小巷拍摄的，这为后来的许多音乐电影开了先例。也有音乐剧电影被移植到音乐剧的例子。比如《雨中曲》在被移植到音乐剧之前就有了音乐剧电影。
音乐剧擅长用音乐和舞蹈来表达人物的情感、故事的发展、戏剧的冲突。有时候，语言无法表达的强烈情感，可以通过音乐和舞蹈来表达。在戏剧表现形式上，音乐剧属于表现主义。在一首歌里，时空可以压缩，也可以放大，比如男女主角可以在一首歌的过程中从相识变成相恋，这在一般的现实主义戏剧里是不允许的。
音乐结构
音乐剧的文本由以下几部分组成:音乐部分叫配乐，唱词叫歌词，对话词叫书/剧本。有时候音乐剧会跟在歌剧的标题后面，歌词和剧本统称为剧本。
音乐剧的长度没有固定的标准，但大多数音乐剧的长度在两到三个小时之间。通常分为两幕，有幕间休息。如果算上歌曲和背景音乐的重复，一部完整的音乐剧通常包含20到30首歌曲。