汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强胜莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，

汉末，黄巾起义，汉朝要求各地豪强帮忙对付。人们认为这是因为朝廷腐败，宦官当权。朝廷的大将军何进打算消灭宦官，不用廷尉，而是招各地方军队进京，结果何进被宦官暗杀。袁绍与曹操等何进一派军人起兵消灭宦官，但是宦官挟持皇帝逃跑被凉州来的董卓拦下。然后董卓入京，掌握大权，废了原来的皇帝，立了汉献帝。袁绍曹操等人逃出京城，集结天下英雄，反对董卓的暴虐。但是天下英雄对于消灭董卓没有兴趣，攻下洛阳以后，就忙着抢地盘，拉兵马，所以称为天下大乱，雄豪并起。

因为袁绍家世好，四世三公，门生遍天下，北方豪杰多附袁绍，州郡蜂起，假绍之名。而袁绍也乘机消灭公孙瓒，兼并了北方的幽、冀、并、青四州之地，兵马达到数十万人，堪称天下最强的军阀。这就是虎视四州，强胜莫敌。

而曹操虽然势力不如袁绍，却懂得重用人才，深谋远虑，把袁绍看不上眼的落难的朝廷君臣给迎接到许都，从此可以借天子的名义来发号施令。这就是运筹演谋，鞭挞宇内。