西方音乐史分为几个时期。

古典时期

浪漫时期

民族主义时期

印象主义时期

现代主义时期

后现代主义时期

文艺复兴(Renaissance)，欧洲历史时期，是指13世纪末兴起于意大利城市，随后传播到西欧国家，并于16世纪盛行于欧洲，带来一段科学和艺术革命的时期，拉开了欧洲近代史的帷幕，被认为是中世纪与现代的分界线。马克思主义历史学家认为，它是封建主义和资本主义的分界线。中世纪末期，随着奥斯曼对东罗马帝国的不断入侵，东罗马人民纷纷逃亡，给意大利商业发达的城市带来了大量古希腊罗马文化经典和艺术瑰宝。新兴资产阶级中的一些先进知识分子通过学习古希腊罗马的艺术文化，通过文艺创作弘扬人文精神。文艺复兴是近代西欧三大思想解放运动(文艺复兴、宗教改革和启蒙运动)之一。

文艺复兴时期的古典音乐作品主要产生于1400年至1600年。这一时期的结束比开始更明确，不像其他艺术类别。从65438年到05世纪初的音乐表现没有明显的变化，可以说文艺复兴时期的音乐特征在逐渐发生变化。

可以肯定的是，文艺复兴早期的音乐作品主要依靠三度音程作为和弦。始于12世纪的复调音乐，在整个14世纪变得更加细致，不依赖于声音的表达。15世纪初的音乐趋于简单，声音流畅。

到了15年底，复调宗教音乐又开始变得复杂起来，这在某种意义上和当时极其发达的绘画有关。然后在16世纪早期，音乐又开始简化了。

在16世纪后期，音乐，尤其是小调，趋向于更加复杂和半音阶。此时在佛罗伦萨，音乐家们开始转向古典学派，他们试图通过诗歌的形式还原古希腊梦幻般的音乐形式。