中国历代虎患不断，为什么虎还能成为吉祥物？

中国历代虎患频发，而中国的打虎文化自然也很悠久，并且很早就出现在了三四千年前的甲骨文的记录当中。而起源于中国的虎文化，与中国人有着长久的密切关系；因此，中国古代人民非常崇拜老虎，特别是在华南、东北等老虎种群密集的地区。

人与虎之间的生存矛盾，难免会引起各种冲突。不过在中国古代，生产力相对底下，个人是很难自己一个人，完成打虎的任务。后来就出现了一群人在一个王或诸侯的带领下，一起猎老虎场面。很快，打老虎也成为了帝王宣示武力的一种方式。《逸周书集训校释四》中就有记载；“武王狩，禽虎二十有二”，说的就是周武王狩猎的故事。

到了秦汉，农业进一步得到了发展，不过那个时期战争不断，出现了诸如飞将军李广打虎的故事，《史记·李将军列传》记载：“广所居郡闻有虎，尝自射之。及居右北平射虎，虎腾伤广，广亦竟射杀之。”

魏晋时期，中原战乱之后，虎患变得相对平和。不过在长久的文化侵染之下，老虎逐渐成为力量、勇敢、敬畏的象征，而不仅仅是美丽和威严。老虎是万兽之王，并一直在中国的文化传统中，占据着重要的地位。

到了唐宋，人虎冲突有增无减，民间甚至总结出了一套打虎方针，《太平广记》：“浔阳有一猎人，常取虎为业，于径施弩弓焉。”

不过虎患比较严重的，还是宋元时期，当时武松打虎的故事，就从侧面反映出当时的虎患严重性，百姓迫切的期望有个像武松这样的英雄为民除害。而虎患的最严重时期，就当属明清时期了。毕竟人口的快速增长，直接导致了老虎的生存空间被压缩，逼迫老虎像人类发起挑战。

以东南地区为例，虎患次数514次，几乎平均每年1次，并随着时间的推移而愈发严重。

虽然与老虎干架了这么久，但是老虎的存在并非一点益处都没有。比如早在两千多年前的《礼记》上，就有“虎食野猪利人，野猪害田中庄稼”的说法。帮助人类灭野猪，保护了庄稼。因而强大又俊美的老虎，几乎成为了人们心目中的完美。

并且在长久了文化熏陶之下，老虎很快具有了威严和权势的象征意义。并将老虎的形象展现在水墨画作当中，来表达我们崇拜之情，甚至将精神寄托到老虎身上。最终，老虎成为了中国上下五千年的文化史上，一个非常重要的题材。

在中国的民间传说当中，老虎杀恶人，保护好人。同时自然的被认为是一种强大的生物，被赋予了抵御三大家庭灾难的能力：火、盗贼和邪灵。老虎的挂画也经常出现在建筑物内面向入口的墙上，以确保恶魔不会随便闯入家里。即使是到了现代，我们也会经常看到孩子们戴着虎头帽和虎头鞋，来驱邪，希望孩子们可以健康的成长。而到了虎年，更是会看到有的家长会在孩子们的额头上，用酒画一个王子，寄托对孩子们期望。

老虎在中国古典文学和表演艺术中，同样也占有重要地位，也是许多民间故事和谚语的主角。除了上文提到的武松打虎，还有李逵杀四虎、冯妇打虎、钟傅打虎等等。

打虎文化也让虎的形象，在中国成为成功和成就的代名词，而老虎的象征意义，就像这种高贵的动物本身一样千变万化。