航宇的钱学森老先生对于航宇的定义

冲出地球大气层到宇宙太空中的活动，有时称为宇航，有时称为航天，而杨利伟也有宇航员及航天员两种称谓。仿佛宇航和航天并没有严格的界限与区别。

其实，宇宙太空的范围是非常广阔的，宇宙航行的领域也是非常宽广与无限。在被称作人类第四空间的太空中，地球只不过是太阳系九大行星中一颗中等大小的行星，而太阳又仅是银河系中颗中等大小的恒星。在茫茫宇宙中，有1000多亿个像银河系一样的星系。因此，人类冲出地球大气层在太阳系范围内活动，与冲出太阳系到银河系、甚至到银河系外活动，对科学技术的要求相差很大，是不可同日而语的。

比如，离太阳最近的恒星是半人马座的比邻星，距离太阳约为4.3光年，若以当今人类已经掌握的第三宇宙速度（16.7千米/秒）向它飞去的话，需要7－8万年的时间；如果要到离银河系最近的仙女座星系，则要250万年。因此，要完成这样的宇航活动，是目前运载工具不可想象的。

中国现代航天之父钱学森在上世纪70年代后期提出，宇宙航行应分为两个阶段：第一阶段是在太阳系内的活动，叫航天；第二阶段是离开太阳系到银河系乃至河外星系的活动，叫航宇。他说，“人类并不局限于航天，将来还会发展到航宇”，“我提出航宇是从中国人的习惯，从航海、航空、航天推出来的”。

当然，要航宇不是近阶段航天技术所能胜任的，科学技术（尤其是提高航行速度，达到接近光速甚至超过光速）还需经过若干次大的飞跃才行。常言道，“昨天的梦想、今天的希望、明天的现实”，人类总是会朝那个既定方向作不懈的努力！