小张的十万个为什么之：知更鸟

最近我在读《杀死一只知更鸟》，小张看到了便问：妈妈，知更鸟是什么样的鸟啊？

我不知道，竟也没想过知更鸟是什么样子的鸟，关于对这个世界的好奇心，小朋友远胜于我。那么，未知的美好，我们一起学习吧——

知更鸟

知更鸟（英文名称：Robin罗宾鸟）又称歌鸲，属鸫科（Turdidae）鸟类。是一种小型鸣禽，约有360多种，分布于世界各地。其专指物种“红胸鸲”是英国的国鸟，驯良而不惧人。它常会飞到园丁身边找虫子吃。至于它在欧洲大陆的近亲，比起它来便要野性得多了。英国人无论到那儿定居，心里总怀念着知更鸟，因而把一些外表大致相仿，其实种属迥异的鸟类，也称为知更鸟。于是就出现了印度“知更”、北美“知更”和澳洲“知更”。在亚洲、欧洲和北美洲都有分布。是一些文学作品的描写对象，在中国著名作家冰心女士的《山中杂记》中就提到过。

知更鸟身长12-15厘米，翼展20-22厘米，体重160-220克，寿命15年。这种小型鸣禽很容易识别，它自脸部到胸部都是红橙色，与下腹部的白色形成明显的对比。翅膀和尾巴的上半部是棕绿橄榄色。锥形的鸟喙，喙基暗棕色。黑眼睛，细巧的腿和爪浅棕色。性好战，因胸前鲜艳的羽毛最初被称作redbreast（红襟鸟）。

幼鸟下体有密集的褐色斑点，直到第一次换羽毛它才能长出成鸟的红胸斑。

所谓北美“知更鸟”其实是画眉的一种，是比知更较大的一种候鸟，它和真的知更比较，不过有点儿相似罢了。不过，和欧洲的知更一样，它倒是随遇而安的鸟类。知更原是林中客，却能在人类大量砍伐林木之余设法生存下来，或者移居到不曾去过的地方。它也和英国的知更一样，驯良而不惧人，经常出现在公园与庭院之中。

蓝知更鸟在北美洲东部分布很广。在这个分布区域内，北方如有这种知更鸟飞来就预告春天来临了。然而在其它的地区，蓝知更鸟大致定居，并不迁徙。这种鸟不仅羽毛美丽，歌声也动人，因此很受人欢迎。又因为这种鸟常常在果园内外筑巢，主要吃昆虫和其它可能危害作物的虫类，所以农夫也很称许。

早期殖民澳洲的英国人看到有一种小鸟大小和知更相若，其中有些胸前长着鲜红的羽毛，于是便把它们也叫做知更。当第一批博物学家开始研究澳洲鸟类的时候，他们发现这种红胸“知更”和另外一些毛色同样艳丽的鸟有着很深的血缘关系（有些是黑白杂色，有些是桔红，还有金黄色和粉红色的）。于是这一类的鸟被统称“知更”。

栖息环境

知更鸟喜欢活动于林地、灌丛、森林、公园和花园，不论在城市还是比在较偏远的地区。知更鸟栖息在树林中，也常常到地面上觅食，其它的鸟儿只会步行或者跳跃，而知更鸟却两样都会。

生活习性

每年的3月，当明媚的春天到来时，在美国墨西哥湾的各个洲，成群的知更鸟就从棕榈树和酪梨树林中钻出来，向北迁徙。一批又一批，持续好几个星期，总数超过十亿只，像乌云一般涌过密西西比河上空。随后它们就会分成两路：西路沿着苏里河向北，越过平原、落基山脉、加拿大，一直飞到阿拉斯加；东路则沿着俄亥俄河向东北飞，一直到加拿大境内。有时候，路上的气温骤降，知更鸟又会折回温暖地区暂避。它们每天的行程大约三十到五十公里，不时的停下来在田野上捕食昆虫。知更鸟大部分长居，但有小部分雌鸟会在冬天南飞避寒，甚至远至西班牙。斯堪地那维亚半岛，俄罗斯的知更鸟会飞至英国避冬。

知更鸟在北方产卵繁殖以后，到了冬天，又会浩浩荡地回到南方来越冬。在迁徙的途中，知更鸟总是在白天飞行，是最早报晓的鸟儿，也是最后唱“小夜曲”的鸟儿。

知更鸟主要捕食蠕虫、毛虫、甲虫、苍蝇、蜗牛、象鼻虫、蜘蛛、白蚁和黄蜂，是农业上的益鸟，特别受到棉农的欢迎。可是，它有时也啄食浆果和水果。

在英国、爱尔兰等地的花园，欧亚鸲很常见，它们也不怕人，会趁园丁掘土时飞近寻找蚯蚓。雄性知更鸟对入侵地盘者有很大反应，就算没有被挑衅也会作出攻击，它会用翅膀和腿爪奋力博击对手，试图将对方压倒在底下，可能持续一分钟，一小时或更长时间。这跟它给予大众的和善观感不太相符。

分布范围

分布于欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。非洲中南部地区，包括阿拉伯半岛的南部、撒哈拉沙漠（北回归线）以南的整个非洲大陆。中国有分布。

繁殖方式

知更鸟叫声啭鸣似笛，在繁殖季节由早至傍晚鸣叫，甚至夜晚。冬季时雌鸟会另觅地方以便喂养小鸟，雄鸟则留守旧巢，全年居于同一地点。爱在缝隙或小洞甚至人造物料如弃置水壶或建筑物的架子上筑巢。

繁殖季节雌鸟单独筑巢，一般藏匿在植被茂密处。巢的结构是圆顶形，用树叶，苔藓，羽毛，并与小根和头发内衬。每窝产5至7枚蓝白色的卵，有红斑点。孵化持续11至14天，孵化后再由成鸟喂养12至15天后小鸟离巢。小知更鸟羽毛颜色并不显著，在从巢中飞出来的2至3个月后，红色的羽毛开始在下巴长出，再过2至3个月，鲜艳的羽毛特征渐渐形成。

种群现状

美丽的知更鸟因其多彩的羽毛和婉转的歌声而受到鸟类爱好者的喜爱。知更鸟的的数目在二十世纪初急剧减少，家雀和八哥进驻了知更鸟的巢穴。

二十世纪三十年代人们开始了知更鸟跟踪计划，在北美，人们可以通过安置巢箱来帮助知更鸟。巢箱最好放置在开阔的乡野地带，地面植被低而又有稀疏的树木。而且合适的环境还应该有可供知更鸟栖息的地方——一条篱笆、一根电线或是树枝。知更鸟好停在上面搜寻食物。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》 2012年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。

文化意义

知更鸟与圣诞节关系密切，在圣诞卡和圣诞纪念邮票上常可见到知更鸟的踪影。另外，根据英国古老传说，知更鸟的羽毛本来是啡色，当耶稣被钉十字架时，它飞往耶稣耳边唱歌纾缓耶稣的痛楚，耶稣身上的血于是染在知更鸟身上，自此它胸脯羽毛的颜色便变为鲜红色。

英国并没有正式的国鸟。1960年代泰晤士报的读者票选出知更鸟为最受欢迎鸟类。以后，尽管几经游说，英国政府还是没有积极推动国鸟这个概念。知更鸟曾被用作护鸟协会的一个标志，但只是用了几年而已。

关于候鸟如何感知磁场长期以来有两种主要观点。一种观点认为，候鸟上鸟喙细胞能够感知地球磁场，并通过神经系统将信息传递给大脑；另一种观点认为，候鸟眼球中的感光细胞能“看”到磁场，并将信息通过另一途径传递给大脑中被称为“N集群”的光处理区域。

2009年10月，为了找出候鸟体内“生物指南针”的准确位置，德国奥尔登堡大学亨里克·莫里特森博士的研究小组研究了36只在自然环境和实验室环境下都能准确定位的欧洲知更鸟。莫里特森博士说，候鸟眼球中的特殊蛋白质“隐花色素”也许是这种光依赖性磁场传感的介质。光线刺激使这种蛋白质产生一对自由基，自由基所携带电子的可旋转特殊性能也许能感知地球磁场。这一研究成果发表在2009年10月29日出版的英国《自然》杂志上。

科学研究证实，欧洲知更鸟的眼睛能“看见”地球磁场，在迁徙中为自己导航。了解候鸟导航原理对保护它们具有重要意义。被人们移居的候鸟通常会飞回原住地，如果研究人员能搞清楚它们如何导航，护鸟人员就能想出办法“骗”鸟儿们留在安全地带生活。