程颐说：“饿死事极小，失节事极大。”为什么他会说出这样残酷的话来？

北宋时，有一位著名的思想家叫程颐，他是儒家理学学派的代表人物，有很多人向他求学。

一天，有一个学生问他：“似乎不应该娶丧夫的妇女为妻，是这样吗？”

程颐回答道：“是的。娶妻是为了与自己相匹配。如果娶来的妻子是丧失名节的再婚女子，就如同自己丧失名节一样。”学生又问：“如果是贫寒冻饿的孤穷寡妇，可以再嫁吗？”程颐说：“有人说这样的女子可以再嫁，然而不过是因为怕冻死饿死罢了。饿死这件事很小，丧失名节这件事很大。”

程颐与学生的这段对话虽然不长，却充分反映了程颐重视名节纲常超过生命的思想。

理学家认为，人性之中有先天的成分也有后天的成分，前者是天理在人性中的体现，完全是善的；后者是由阴阳二气（理学家认为的万物本原）产生出来的，有恶的因素。

在理学家看来，名节纲常都是天理，自世界产生就已经存在，而且不会随时代迁移而转变，儒者应该注意自我修养，具体内容就是剔除人性之中恶的一面，也就是私欲，使自己的性情日渐接近天理。

回到开头的那一段对话，程颐无疑是把对冻死饿死的恐惧划入了“私欲”一方。

他并不会真的认为人命微不足道，冻死饿死都是小事。但是，将冻死饿死的危险与丧失名节纲常等“天理”的危险相比，程颐认为丧失名节纲常比冻死饿死更严重。

儒家本来就有“舍生取义”“杀身成仁”的传统，在儒家信徒看来，如果需要在生命与仁义之间作取舍，豁出生命来实践仁义是理所应当的。程颐说“饿死事极小，失节事极大”，也正是秉承了这种思想。

这句话在今天的我们看来，确实极为残酷；但对于生活在封建社会，讲究男尊女卑君臣父子的古人来说，是符合他们从小所受教育的。

总结：

随着理学影响的扩张，名节纲常思想进一步深入人心，导致很多妇女丧夫后自愿或非自愿地守节，有的只是不再改嫁，有的则自杀、毁容、自残来断绝再嫁或出轨的可能，造成了很多惨剧。

不过，这句话在历史上也曾被用来激励人保持气节，如不屈服于邪恶势力，不投降敌国等。从这个角度来说，程颐的这句话也曾起过正面作用。