伴奏必不可少:苏州评弹用什么乐器？
苏州弹词的表演区域不是南出浙江嘉兴，而是西至常州，北至常熟，东至上海松江。面积小，艺人多，观众需求不同，迫使艺人在创新的书籍、新的曲调、新的表演风格上进行各种探索。同治、光绪年间，苏州是评弹发展史上的“后四杰”之一。在这四位艺术家中，有三位是弹词艺术家，他们使苏州弹词建立了自己的艺术体系:书法的散文部分以“说”来表现。
描写和描述故事中人物的行为、思想和活动环境，称为“表”。人物语言叫“白”。书法中的七言律诗称为“唱”和“奏”，由三弦和琵琶奏唱，相互伴奏。在故事中插入喜剧因素，叫“绝”。演员模仿故事中人物的表情、语言、语调和某些动作，这叫“演”或“学”，也叫“做”。
苏州弹词的表演通常以说为主，中间有唱。唱的时候往往用三弦或琵琶伴奏，说的时候也可以用醒木做道具拍手聚气。唱腔所用的曲牌是板腔的说书曲，即所谓的“书调”。因为在流传中形成了很多音乐流派，“书调”也叫“基调”。早期的表演大多是一个男艺人三弦说唱，后来有了两人“双档”和三人“三档”的表演。
三弦:又名“黑仔”，是中国传统弹拨乐器，其他少数民族也有类似三弦的乐器。手柄很长，音箱是方形的，两边有盖，有三根弦，抱在怀里弹。音色粗犷豪放。可以独奏、合奏或伴奏，广泛应用于民族器乐、戏曲音乐和说唱音乐中。现代三弦是在传统三弦的基础上改进而来的。大三仙分为60型和80型，分别于1960和1980研制成功，故名。
三弦的结构比较简单，分为头、柄、鼓三部分，由头、弦轴、山口、柄、鼓架、皮膜、琴桥、琴弦组成。多为铲形，是三弦的装饰部分。一般都是嵌有骨花或雕纹，中间有弦槽，槽边有弦轴孔，琴头两侧各放三根弦轴。琴杆为半圆形圆柱体，表面光滑的三弦指板，上端嵌有山口，下端呈方形插入琴鼓。
秦鼓又称鼓或鼓头，是一种三弦共鸣箱，在略呈椭圆形的鼓框两侧用蟒蛇皮制成。秦妈放在蟒蛇皮中央。琴弦由丝线或钢丝制成，从高音弦开始依次排列:外弦、中弦、内弦；外弦是子弦，中弦是两弦，内弦是旧弦。三根弦的一端系在琴鼓下面的菱形木壳上，另一端分别绕在三根弦轴上。
琵琶(英文为Lute)，被誉为“弹拨乐器之王”、“第一弹拨乐器”，是一种弹拨乐器。木制的，音箱半梨形，上面有四根弦。原来是用丝线做的，现在是用钢丝、钢绳、尼龙做的。琴颈和面板具有用于确定音素的“相位”和“乘积”。是独奏、伴奏、合奏、合奏的重要民族乐器。琵琶是东亚的传统弹拨乐器，已有两千多年的历史。
中国最早的乐器“琵琶”出现在秦朝左右。“琵琶”一词中的“爵”字，意为“两玉相碰，发出悦耳的敲击声”，表示它是一种通过弹拨琴弦发出声音的乐器。“比”指的是“等列的串”。“巴”是指这种乐器始终附着在演奏者身上，不同于竖琴不接触人体。唐朝以前，琵琶在汉语中也是所有琵琶家族的弹拨乐器(又称琵琶)的统称。中国琵琶传到东亚其他地区，发展成日本琵琶、韩国琵琶和越南琵琶。
结语苏州弹词书目十分丰富，有据可查的传统小说65部，新编历史题材172部，还有一些现代题材的新小说。中华人民共和国成立后，大量的演奏书籍被录制、录音、录像，周玉泉的《玉蜻蜓》和《中篇谈诗选》被编辑出版。