美洲曾经又那么多巨大的肉食动物，为什么都灭绝了

是袋狮。袋狮有着如今许多动物所没有的一些独特的身体特征，作为一种以巨型动物为食的肉食动物，他具有许多“捕食猎手”的诸多优势，包括可收放自如的身子，和袋鼠一样长而有力的尾巴，颌部的肌肉比狮子还要强有力。古生物学家通过对袋狮身体结构这些特点的描述，向我们展示了更新世时期活跃在澳洲的这种古生物的生活。尾巴：袋狮的尾巴长而有力，很适合这种行动敏捷的捕食动物，它的尾巴很像如今的食草动物袋鼠的尾巴。它的尾巴里有一根狭长的骨头，当它直立起来的时候，这根骨头可使它保持平衡。在捕食猎物时，会用尾巴帮忙，腾出前爪紧紧抓住猎物，最后以有力的颌部咬住猎物，给予致命的一击。后腿：袋狮的后腿凝聚着极大的爆发力，但在高速奔跑时可能缺少弹性。古生物学家认为，袋狮的这些生理特征决定了，他喜欢谨慎小心的跟踪猎物，突然出击。尽管袋狮的名字听起来会让人误以为它属于狮子，但它属于大型猫科动物狮子却是一点关系也没有的。后爪：可向回收缩的爪子和脚趾适合抓握，这表明，被认为生活在灌木树林环境中的袋狮，有时也许还得爬树，必要的时候，它就是从树上跃下来扑向猎物的，他们的爪子看上去很有点像一只灵活的手。前腿和前爪：英国伟大的解剖学家理查德?欧文在1859年首次对袋狮进行描述时，将这种动物称为“捕食猛兽中最凶猛最可怕的野兽”。如今手中有了这种动物骨骸可以进行研究的科学家也完全赞同欧文当年的断语。袋狮拥有强大有力的前腿，以及大而尖锐的利爪，袋狮利用这样的爪子可以灵活的爬树，在捕食中可以紧紧抓住猎物不放。牙齿：与树袋熊不同，袋狮属于双门齿型，也就是说它的下颌处有两个突出来的前门牙，这种牙齿结构很像鹦鹉的喙，因此早先有些专家认为袋狮主要是以植物性食物为主的。但是现代解剖学家的看法正好相反，他们认为，袋狮拥有强有力的颌部肌肉，以及尖锐的前臼齿，他们完全有能力扑咬住任何类型的动物。鼻腔：袋狮有一个相当大而且高度发达的鼻腔，对于一种捕食者来说，这也许并不奇怪，它们需要极其敏锐的嗅觉。有了这样的能力，袋狮就能跟踪猎物。大脑：对袋狮的头骨进行计算机X射线轴向分层造影扫描（CATscan），可使研究人员了解到袋狮大脑的一些主要特征。根据袋狮脑叶的大小和突出程度，科学家们确定袋狮的听觉、视觉和嗅觉能力都相当强。灭绝之迷袋狮是澳洲巨型动物之一，约在5万年前至4．5万年前灭绝。是谁又是怎样使他们在一个较短的时期内遭致灭绝命运的？美国科罗拉多大学伯尔德分校的地球科学教授吉福德?米勒多年来一直在研究这个问题，根据他的观点，人类是在巨型动物灭绝之前不久抵达澳洲的，这些动物的灭绝一定与人类活动有关。当人类最早到达澳洲时，那里有着许多不同寻常的动物，那些动物的样子超出我们的想象，一些动物长得像袋熊一样，体形却犹如河马般庞大，它们是地球上曾有过的最大的有袋动物。还有些动物长得像袋鼠，但它们却不是吃草为生，而是伸起两只高过头顶的手臂，扯下树枝，吃树上的叶子。还有一些动物则从树上寻找昆虫吃。澳大利亚有着独特的自然发展史。当它与其他地方完全隔离开以后，唯一在这块大陆上兴旺发达的哺乳动物就是有袋动物。食物链最高层的以大型动物为食肉动物，如袋狮，通常潜伏在树上，等待着猎物走到近旁，然后从树上跃出扑向猎物，袋狮也属于有袋动物，现代已经没有与他们相像的动物存在了。澳洲的巨型动物丽纹双门齿兽，是一种超大的袋熊，是曾经有过的最大的有袋动礌涪辟皇转郝辨酮玻捆物，重约4400磅，但只有大象的三分之一重，现已灭绝的最大的袋鼠重约440磅。澳大利亚大型食肉动物有袋狮、袋狼、塔斯马尼虎和肉食性的袋鼠，还有虫类肉食动物陆地鳄鱼和巨蜥，这些大型动物最终都消失了。在人类到达澳洲之后不久，大约在5万年前至4．5万年前之间，澳洲的大多数巨型动物物种，无论是肉食性动物还是食草性动物，都渐渐灭绝。巨大的袋鼠、雷鸟以及巨蜥，都消失了。在人类开始登上这块大陆之后，澳大利亚当地的哺乳动物已经消失了四分之一，其中确切的原因，至尽仍然是一个迷。幸运的是，也有一些巨型动物生存了下来，包括如今幸存下来的最大的有袋动物——红大袋鼠（又名大赤袋鼠），澳大利亚现今仍然是有袋动物和单孔目动物的天堂。如今需要我们关注的是，如何能够确保这些动物，包括袋熊、袋狸、澳洲野狗、鸸鹋等，能够安然度过新一轮由人类在世界各地引发的物种濒危和灭绝的灾难。袋狮[Thylacoleocarnifex] 所处的时代是从上新世至更新世，分布在澳大利亚，是澳大利亚有袋类已绝种动物成员中最引人注目之一类，也是该处最大的食肉动物。这动物在许多方面与狮一样，它与现存的结指兽科或结指兽的关系很密切，而这一类动物现在是由从小到中等大小均有的生活于树上的食草动物组成。短而宽的头颅上长有巨大的成对的前门齿，这门牙似乎起着真正食肉动物犬牙的作用，还长有厚实而长的、刀状的具剪切作用的裂齿，用来撕咬动物的组织。脑壳很小。但是和其它的肉食有袋类关系较远而属于以植食性为主的袋貂总科，其结构也与其它的肉食动物有一定差别。袋狮的主要猎物可能是当时同属于袋貂总科的大型植食性动物。现代袋鼠的祖先——原袋鼠——可长到3米。其他植食性动物包括2．4米长的袋貘和更大的双门齿兽，它可能有一个长鼻子。巨袋鼠是所有植食性有袋类中最大的，有犀牛那么大。它用大爪子从地上挖出灌木来吃。植食性动物是一种像狮子一样的有袋类捕食者——袋狮——的猎物。一般认为袋狮更多是在森林地带活动的，而不是在草原或灌木林中。通过对化石的研究，科学家们得出了类似的结论，史前食肉猛兽中最强的咬力来自-----袋狮。这些直到30，000年前还漫游在澳洲大陆的猛兽，体重达200多磅。研究报告显示，这类“超级食肉动物”曾经是澳洲大陆上占绝对优势的掠食者，正如各类剑齿猫科动物在北美或南美大陆上的地位一样。研究人员分析了39类灭绝和幸存肉食哺乳动物的犬齿，且考虑到动物撕咬力量和其身体大小的相对关系。并于将他们的研究结果刊登于上星期出版的伦敦皇家自然科学杂志。 StephenWroe-----澳大利亚悉尼大学的古生物及动物学家，领导了此次研究。他说：“现在袋獾的猎食能力往往被大众低估，事实上一头不超过6公斤的袋獾能杀死30公斤重的袋熊”。同样地理由使我们相信，30,000年前漫步于澳洲大陆的袋狮，其可怕的撕咬能力是现存的、身体大小一样的非洲狮的三倍。Wroe认为：“一只袋狮的体重平均约为100公斤左右，而其咬噬力几乎可以接近250公斤重的现代非洲狮，而那几乎是现存非洲雄狮的最大尺寸了”。 Wroe和他的同事注意到类似的结构在澳洲袋狮的身上也有反映，早先的研究曾显示，哺乳动物中的掠食者中发达的大脑容积能为下颚肌肉留有余地，所以袋狮、恐狼等具有较小的脑量似乎也暗示了它们具有更强大的咬噬力量。Wroe对此评论说，“这已经是我们研究得出的一个理论，但在我们能确定以前，还需要做相当多的工作”。现代古生物学家已经发现，有胎盘类食肉哺乳动物的脑量是同等体型有袋类食肉动物的两倍半，这可能能够解释为什么有一些有袋类食肉猛兽的强大咬力。而进一步考虑到体重的因素，袋狮的力量就更加令那些研究它的学者们感到可怕了。早在1859年，袋狮化石就已经被著名的化石专家理查德·欧文详细描述过。研究过恐龙的欧文是这样描述他的新发现的，“凶猛且带有极大破坏性的食肉猛兽”。但其后的学者们却有意降低了袋狮在更新世澳洲食物链上的位置，部分原因是因为袋狮缺乏发达的犬齿及其祖先是植食性动物。近年来，随着Wroe和其他澳洲科学家们的努力，有关袋狮化石的发现越来越多，这些信息都在帮助我们了解这个澳洲顶级掠食者的真相。伦敦自然历史博物馆的学者：MarceloSánchez-Villagra对此认为：“至今业界仍有关于袋狮如何生活的争论，最近澳洲学者的研究结果，似乎又回到了理查德·欧文最初对袋狮生活习性的意见，即袋狮仍旧是更新世澳洲顶级掠食者”。