潘多拉星球上的马为何六条腿？这可能是一个长期积累的结果

迄今为止,詹姆斯.卡梅隆执导的科幻电影《阿凡达》中所塑造的潘多拉星球,仍是最为逼真、最为迷人、最为契合科幻精神的类地星球。潘多拉星球的学名为“半人马阿尔法 B-4”,它的大小与地球差不多,但并不是围绕着一颗恒星运行的行星,而是一颗名为“波里菲米斯”巨型气体行星的卫星,因“波里菲米斯”的卫星不止一颗,所以潘多拉星球上的夜空中会出现两、三个月亮。潘多拉星球的大气含有大量的氨气、甲烷、氯气等等有毒气体,若不佩戴空气过滤设备,人类会中毒而亡。

潘多拉星球的自然生态系统与地球大同小异,然而,差异性的一部分却孕育了众多奇异、壮美、不可思议的动植物,除了拥有高度智慧和文化的纳美人之外,纳美人的陆地坐骑“重铠马”(Dire Horse)和空中坐骑“女妖翼兽”(banshee)也是频频亮相、“戏份”颇多。重铠马比地球上的马匹大得多,它头高4米、体长4.25米,不亚于地球上的大象,更为奇特的是,它们长了六条腿——两两并列的四条腿位于身体的前侧、剩下的两条腿位于身体的后侧。那么,为何重铠马多了两条腿呢?这两条腿又有什么样的功效呢?

持“适应论”观点的人相信,生物的一切属性,来源于它们对环境的适应,“物竞天择、适者生存”,比如人类为了适应长期使用工具的生活,手才变成了现今的样子;再比如食蚁兽适应了长期捕食蚂蚁的生活,它们的舌头才变得特别长。适应论者认为,重铠马之所以长了六条腿,这也是“适应”的结果,它们的身体过于高大和沉重,若是四条腿的话,一旦快速奔跑起来就不太容易保持身体的平衡,而身体前侧四条腿、身体后侧两条腿的身体结构,可以确保身体的平衡性。不过,这一“适应”的具体过程是什么样的,适应论者往往语焉不详,举不出确切的证据时,适应论者就强词夺理的说,腿是用来走路和奔跑的,重铠马长了六条腿,就是为了更好的走路和奔跑嘛。

而持“演化论”观点的人认为,生物的一切属性是一个随机应变、长期积累的结果,并无明确的“目的性”,也就是说,生物的性状并不是朝着某一目标而发展,大多数的情况下,生物的演化是一种“拆东墙、补西墙”的过程。比如人类的手并不适宜于使用工具,而是人类把工具制成便于人类使用的样式;再比如食蚁兽的长舌头也不是为了捕食蚂蚁,说不定它是迫于食物短缺而不得不捕食蚂蚁、进而养成了捕食蚂蚁的食性。演化论者认为,重铠马的六条腿并不是“适应”的结果,而是一种“偶然”。

棘螈(Acanthostega)是极为古老的四足生物之一,堪称“活化石”,孵化出的幼体棘螈在水中生活58天至88天之后,就会上岸、且一直在陆地上生活,但它们的四肢并不“适应”陆地上的行动:它们四肢过于短小和纤细、下肢与脊柱的连接也很松垮,难以支撑身体的重量,因此它们在陆地上的爬行很吃力和缓慢。棘螈出现于3亿6000万年前的上泥盆纪,这么漫长的岁月里,它们的四肢既不适应陆地生活、又没为了陆地生活而发生什么变化,所以,“适应论”并不是适应论者宣称和相信的那样“屡试不爽”,棘螈的四肢就是适应论者无法解释的一种生物性状。

基于此,演化论者认为,重铠马的六条腿与棘螈的四肢一样,并不是为了“适应”什么而长了六条腿,而是它们的祖先碰巧长了六条腿,这一生物性状一直遗传下来。

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