在尼娜·西蒙学习

西蒙在17岁时搬到了宾夕法尼亚州的费城。她开始教钢琴，也做伴奏歌手。当时，她被纽约著名的茱莉亚学院录取，但由于筹不到足够的学费，又找不到强有力的担保人，她不得不放弃学业(同时，她也放弃了自己可能成为美国第一位非裔钢琴家的希望)。后来，西蒙申请了另一所柯蒂斯学院的入学，主修钢琴，但在面试中被拒绝了。西蒙曾经说过，她认为被拒绝的很大一部分原因是她的肤色。