先军政治的继承
“先军政治”是1995年1月1日金正日视察位于两江道的蟠松哨所时提出的。简单来说，就是一切以军事工作为先，一切以军事工作为重。“没有糖果可以活下去，没有子弹就不能生存。”
而在朝鲜官方的宣传中，“先军政治”甚至被追溯到1926年6月25日金日成继承父亲金亨稷的两支手枪的年代。在金日成时代，朝鲜主流的意识形态话语虽然是1955年提出的“主体思想”，即政治上自主、经济上自足、国防上自卫，但军队的重要作用从来是不言而喻的。
1948年，曾在苏军担任大尉的金日成，在苏联的帮助下建立了政权，并组建了“两师一旅”的朝鲜人民军。1950年6月，朝鲜战争爆发，金日成任朝鲜人民军司令官。1951年1月，在朝鲜人民军前线司令官金策突然死亡后，金日成掌握了军队的全部权力。之后又通过一系列整顿，自1960年代末开始大权独揽。
1960年8月25日，金日成和金正日父子一同视察了近卫首尔柳京守第105坦克师团，后来朝鲜将次日视为“先军领导开始日”。
1991年，金正日当选人民军最高司令，两年后又通过修宪，当选国防委员会委员长。这样，在1994年金日成病逝前，金正日已完全掌控了军队。3年“守孝”期满后，他才继任劳动党总书记。这一巩固权力的顺序，充分说明了军队在朝鲜政治生活中的重要作用。
1994年5月30日，在美国的提议下，联合国安理会提出对朝鲜进行核项目调查并对其进行制裁，爆发了第一次朝鲜核危机，朝鲜开始和国际社会玩“猫捉老鼠”游戏至今。半年后，刚刚接班的金正日提出了“先军政治”。
“先军政治”的提出，显然和当时的国际局势息息相关。苏联解体之后，朝鲜顿失所依，来自莫斯科的援助和与东欧的贸易中断，对朝鲜经济打击很大。更重要的是，西方在冷战结束后开始倡导人权大于主权，奉行“新干涉主义”；到后来，朝鲜更成了美国眼里的流氓国家和邪恶轴心。再加上伊拉克萨达姆政权倒台的示范效应，在此背景下，能够拱卫国家的军人，自然被抬到了至高无上的地位。
1998年朝鲜修宪，国防委员会在宪法上的地位仅次于形式上的最高人民会议，高于最高人民会议常任委员会和内阁。2002年，朝鲜甚至推出了旅游项目“先军八景”，包括金正日出生地白头山的日出，以及提出“先军政治”的蟠松哨所的雪景等。2009年朝鲜再修改宪法，将国防委员会委员长明确定为“国家的最高领导人”，由原来的“领导总体的国防工作”变为“领导国家的总体工作”。军队的地位已经无以复加，。
军民比例世界第一
朝鲜实行普遍义务兵役制，所有公民都有根据国家需要服兵役的义务。当前朝鲜军队大约120万 ，数量居世界第四，其中陆军110万。相对于全国2500多万人口 来说，军人与总人口的比例世界第一。如果按照这一比例，中国就应该有6000万军队。朝鲜还拥有全球排名第三的化学武器，数量大约为2500吨至5000吨，种类涉及芥子气、光气、沙林等多种致命毒气或毒剂，这些武器可装载于火炮、导弹、飞机或军舰上。
值得一提的是，朝鲜特种部队的人数可能超过10万，是目前为止全世界规模最大的特种部队。据悉，朝鲜特种部队有一项极其严酷的“勇气训练”科目——穿越非军事区从韩国抢一块牌子或其他“纪念物”回来，如果被抓，就地自杀。1996年9月，朝鲜特种部队渗透至韩国东海岸江陵市附近，以搜集韩国的情报，由于潜艇搁浅，26名朝鲜特种兵被迫弃艇，冲入海滩附近的山林中隐藏。韩国陆军和警察随即对他们展开时长两个多月的追捕，26人中仅有2人生还，而韩国方面有16人丧生（包括军人和平民），27人受伤。
特种部队还多次执行暗杀任务。例如1968年，朝鲜派遣31人特种部队暗杀小组，企图行刺当时的韩国总统朴正熙，其中28人在青瓦台附近死于枪战，一人被俘，剩下两人逃回朝鲜。1983年，朝鲜8名特种兵潜入缅甸，刺杀当时的韩国总统全斗焕，全斗焕无恙，但17名与全斗焕同行的政府官员被杀。
另外，朝鲜还有一支鲜为人知的黑客部队。据韩国国防部资料，朝鲜军方从20世纪80年代开始就十分重视电脑和网络人才的培养。在1981年建立了朝鲜第一所专职培养黑客和电子战部队的秘密军事学院——美林学校，后来朝鲜军方将其更名为平壤自动化大学。为了适应计算机网络对全球的影响，朝鲜人民军从1986年起开始在著名的金日成综合大学培养计算机专业人员，学制为5年。在那些优秀的毕业生中，经过严格政审，朝鲜军队选取十几人到相关部门，最终成为军队的专业黑客。
据美军统计，近20年来，两所大学每年***向朝鲜人民军输送约一百名高级计算机人才，据了解，当前这支黑客部队维持在五百人左右，并不断进行人员淘汰。该部队任务是入侵敌方军事机构电脑网络，窃取资料，在必要情况下散布电脑病毒，瘫痪其网络。
由于装备落后，朝鲜军队信奉的是“精神原子弹”，相信敌人都是“纸老虎”，美军更是大少爷，人民军只要发挥不怕死的革命传统，一定能够横扫千军。而这一切的最高效忠对象，则是朝鲜人民的“伟大领导者”金正日，现在则是金正恩。