什么是变奏曲

“变奏”是将一个音乐材料在保留某些特征的情况下进行变化，一方面仍可使人听出原型，同时又有新鲜感。

比较简单的变奏是基本保持主题的旋律轮廓、节奏型甚至和声，只是添加一些小小的装饰。

稍复杂些的，则会将旋律、节奏、调式调性、织体、和声都做较大幅度的改变，甚至只是选取原材料的某个因素加以发展，以至于几乎听不出它们和原型的联系了。音乐作品中的“展开”就属于这种类型的变奏。

变奏曲式的概念是：由主题和它的一系列变体构成的曲式。图式为：

A+A1+A2+A3+A4+A5+A6+A7……

A是主题原型，A1 、A2是主题的第一变奏和第二变奏，依此类推。

假如用生活中的例子来比喻，变奏曲--也称作主题与变奏，有点像是同一个服装模特换几种不同的装束多次登场。可能她第一次穿一件中式旗袍，第二次是西式晚礼服，第三次又换成都市牛仔装，第四次是职业装，第五次是运动装……不管服装怎样变，甚至变到你几乎认不出这个模特了，但实际上人还是这一个，她的修长的身体、她的面庞，还都是原来的。

音乐中的变奏有点接近这种情况。主题本身通常比较单纯，但后面一个又一个的变奏会展示出各种各样的性格侧面，有的行云流水，有的果敢有力，有的诙谐快活，有的气势磅礴。有经验的欣赏者会一边听出它们的新的个性，一边又能捕捉到这些变奏与主题的联系。而对作曲家来说，变奏曲是一种能够展示其想象力的体裁，他要在一个有限的主题之上，作出丰富的变化和发展，使这个主题的潜藏素质一一得到发扬，展现出新鲜的意趣。这可以说是"在有限情境中追求无限的自由"。

一首变奏曲中，变奏的数量没有限制，可以从两三个一直到几十个。此外，它可以在前后分别加上引子和结尾。如果变奏数目比较多，它们还会形成组，常见的情况是形成三组，在音乐特性上具有"再现三部性"，即一，比较平稳的陈述类型，这一组对主题的变化不是太大；二，丰富活跃的发展类型，它们在个性和写法上都有较大的变化，离主题原型最远；三，带有再现性质，是对主题基本个性的回归。

例如，莫扎特的《A大调钢琴奏鸣曲K331》第一乐章，是一首精彩的变奏曲，由主题和六个变奏组成。主题本身是二部曲式，两个部分各自有重复。它的旋律宁静优美，虽然很朴素，但极有韵味。

这首作品属于"严格变奏"，即每段变奏基本上没改变原来主题的乐句结构，它们只是在原有的框架上进行装饰而已。另有一种"自由变奏"，它对主题的改变幅度相当大，每一个变奏只是从主题中选取很少的因素进行自由的、大幅度的扩展，如果不作仔细分析，几乎听不出来各个变奏和主题的关系。

此外还有一种非常古老的变奏方式，它的主题是一个固定不变的低音旋律，在全曲多次重复，在其之上，其他声部进行变化。这种盛行于16、17世纪的变奏曲有个专门的名称"帕萨卡里亚"（passacaglia），它是三拍子的，速度徐缓沉稳，采用小调式。德国作曲家巴赫的《c小调帕萨卡里亚（BWV582）》是一个杰出的例子。

巴赫主题低音旋律之上作了20次变奏，听者绝不会觉得腻烦，而是会感到美不胜收，会不禁感慨：在这样一条朴实无华的低音旋律上，竟然会发展出这么美丽而丰富多变的音响。

变奏曲式对于作曲家来说具有特别的意义，这就是在有限的材料上进行无限的变化，对于作曲家的想象力和技巧都是考验。对于听者来说，辨认每一个变奏与主题之间的关系及不同之处，那种既熟悉又新鲜的感觉也是令人为之着迷的。