土家族民族文化有哪些
土家民族文化资料
一、 土家民族的传说
土家人的来历
相传好久好久以前，涨了一河齐天大水，世界上的人都被淹死了，就剩下南极山上的一对兄妹。南天无极道人掐指一算，知道凡间遭了劫难，就走出无极宫，往凡间一看，只件大地冷冷清清，荒芜人烟，心想：要是凡间没有黎民百姓，这不就像个打缺的盘子了么？那世界也就不成世界了。再仔细一看，忽见凡间还有一男一女正在摘野果，顿觉一喜：“好呢，这下有办法了！”
原来是那兄妹俩，涨水那天，兄妹俩躲在一节大竹筒里，虽然没被淹死，但洪水退去便是干旱，日子更加难过。于是，就向天求叫：“苍天那
给我们水吧！救救凡间的生灵吧！”这一喊，天上果然降下一股清泉来。兄妹俩喝了个饱。这时，一阵清风吹过，飘来一朵五彩云，只见上面立着一位鹤发童颜的老人。兄妹俩自知是上界神仙下凡，便拜倒在地，那道人道：“你二人罪孽尚未赎清，故保全你们性命，眼下百姓死于非命，为续人间烟火，特令你二人改同胞为夫妻，此乃天作之和！”兄妹俩一听，连连摆手说：“要不得！要不得！我们是兄妹，世上哪有兄妹成亲的？”老道又讲：“你俩虽属同胞，但阴阳各异，眼下凡间人类已绝，如不结成夫妻，人间烟火又怎能延续？”兄妹还是不依。道人起火了：“你们不做夫妻，我就凿断天水，渴死你们！”说罢把拂尘一挥，拿泉水真个就断流了。妹妹见泉水断流，心里好急，暗暗想了一会儿，就对道人讲：“要我和哥哥结成夫妻，您必须答应我一个条件：这里有两扇磨子，刚刚背一扇站在东山顶，我背一扇站在南山顶，我俩同时将磨子朝山峡滚，如果两扇磨子合在一起，我就答应，要不，我们照旧还是兄妹。”道人一听，满口答应。于是兄妹俩一个站在东山，一个站在南山，道人喊：“算起！”哥哥滚了，妹妹故意停了一会儿才滚，可那两扇磨子一滚滚到山脚还是丝毫不差地合在一起了。老道大笑起来：“此乃天意，非人力所能及也！”于是把手一挥，泉水便冒了出来。可妹妹还是不肯：“这次不依，我们在两边山头各烧一堆火，要是两股烟子打伙哒，我们就成亲。”道人笑道：“依你的！”兄妹俩就烧起火来，两股烟子飘啊飘，一会儿就搅合成一股了。老道看着阿妹，笑道：“这下没什么讲的了吧？”兄妹没法子，只好住在一起。
十个月后。妹妹生了个儿子，哥哥觉得好丑，便把婴儿摔死哒，又用刀剁成肉泥抛在河边、树丛、草地和石头上。不料无极道人在上界看的清清楚楚，驾云下来，面对遍地的婴儿的血肉吹了一口仙气，立即变成了一群活蹦乱跳的男女孩子，老道临走，便封兄为东山老人，妹为南山圣母要他们管教好这些孩子。东山老人和南山圣母，觉得这么多孩童不便呼唤，只好分别赐姓，从杨树上变的就姓杨，从石头上变的就姓石，从芦茅丛变的就姓卢……这样就有了百家姓。后来，两兄妹老死了，孩子们分别把他们葬在东山和南山。以后，土家人每逢正月初一到十五都要在堂屋上供奉酒饭，焚香化纸，祭拜自己的祖先，祈求东山老人和南山圣母保佑平安。土老士的咒语也是这样念的：“东山老人，南山圣母，请！隔山请，隔山应；隔水请，隔水应。恭请二圣大显神灵……
二、 土家民族的歌谣、歌舞
土家族是一个能歌善舞的民族,其民间艺术丰富多彩,歌谣、舞蹈都有其民族风格和特色。
土家族是一个能歌善舞的民族,其民间艺术丰富多彩,歌谣、舞蹈都有其民族风格和特色。
土家族民歌：
民歌是土家族口头文学的主要组成部分，“土家人民爱唱歌，开口一唱一大箩”。从来源而论，土家民歌来自巴歌。唐代刘禹锡根据巴歌创造的《竹枝词》世代相沿，其特点一直保存在土家族民歌中。土家族至今传唱的“杨柳”即为《竹枝词》之一种。在土家与汉族长期文化交流中，土家民歌又受汉族诗歌的不小影响。由于土家人多会汉语，或既能讲汉语又会讲土家话，因此演唱土家民歌大部分都是用汉语唱的，也有用土家语唱的。
土家地区宛如诗歌的海洋，土家族的歌唱和诗歌分不开。即席即兴而歌是多数，有的要用乐器伴奏，有的还是边唱边舞。不仅歌词优美，曲调也十分委婉动听。按歌曲的体裁才分，有劳动号子、山歌、神歌等。*草锣鼓歌是富有战斗性的劳动歌曲，刚劲有力，节奏鲜明，听起来振奋人心。在土家族中也和其他中南、西南的少数民族一样，流行盘歌。两人对唱，互相盘答，如一方盘问：“什么弯弯弯上天？什么弯弯在江湾？什么弯弯街前卖？什么弯弯姐面前？”对方答歌：“月牙弯弯弯上天，船儿弯弯在江面。梳子弯弯街前卖，眉毛弯弯姐面前。”还有盘天地、盘花草、盘鸟兽、盘生产等，其中男女互相盘答，以抒发爱情的较多，四句一首，对答如流，极为生动有趣。土家喜唱号子。如拖船号子、拖木号子、挑岩号子等。先唱“号儿”，再唱“歌儿”，一领众和，来回穿插，强调高亢，雄健有力。
山歌:
土家族民歌中首推山歌，一般多为七字一句，四句一首，也有五句一首。题材繁多，主要是抒情歌、叙事歌、神歌等。以下为一首情歌：
男: 小小姑娘我喊你,
我喊你十句呀,
你一句也不答我,
几时把你得罪了?
你一句一句给我说。
女：我的哥哥你喊我，
妈妈在屋怎把口开？
几时我妈不在屋，
我背着猪草看你来。
锣鼓歌：
也称挖土歌、山锣鼓、合音锣鼓等，是一种劳动歌，多表现土家人的劳动场景。如：
捆起腰带要崭劲，
把它挖起要斗形。
挖边哥哥要崭劲，
一步一步往前行。
摆手歌：
源于土家人祭祀土王而举行的一种礼仪歌舞。歌词主要是神话传说和过去的生产生活情景。如《人类起源歌》：
瓢泼大雨，
下了七天七夜，
水井的水，
雍尼不索尼，
钻进瓜窗里。
水冲卷起岩渣，
紧紧的堵住了瓜窗。
水涨破了天，
天塌垮到地上，
地涨升至天上，
天翻了，地覆了。
长篇叙事诗歌：
如《锦鸡》，有七章，724行：
卖身——
管家只问羊多少，
土司只问羊多壮。
谁管春哥饥寒苦？
只有长工问寒暖！
赎身——
一张字纸一条命，
今日才算自由人。
长工点起一把火，
卖身契约化灰烬。
重逢——
落雨太阳是假情，
媒人讲话几句真？
有情有意心对心，
哪要媒人作引针！
重逢——
生不丢来死不丢，
好比青藤缠石榴。
青藤缠了石榴树，
花死藤干两不丢。
哭丧歌：
歌手们围在祭帐前，一人击鼓而歌，有时众人帮腔，依次轮唱。除有固定唱词的部分外，大多随编随唱。一般每句七言或十言，两句或四句一首。如：
孝家今夜打鼓闹（热），
三亲六戚都来朝（拜）。
满堂儿孙批麻戴（孝），
孝男孝女痛哭嚎（啕）。
哭嫁歌：
土家族姑娘出嫁上轿前边哭边唱的歌。有辞祖宗、女哭娘、娘哭女、姐哭妹、妹哭姐、哭哥嫂、哭姐妹、哭梳头、哭穿露水衣、哭吃爷娘饭、哭百客、哭上轿等。
其中骂媒人颇有趣：
背时媒人是条狗，那头吃了这头走。
娘家来吹女婿好，婆家去夸嫁妆多。
树上麻雀哄得来，岩上猴子骗得走。
豌豆开花角对角，媒人吃了烂嘴角。
铁树开花八寸长，媒人吃了烂大肠。
哭父,也颇有特点:
天上星多月不明，爹爹为我苦费心，
爹的恩情说不尽，提起话头言难尽。
一怕我们受饥饿，二怕我们生疾病；
三怕穿戴比人丑，披星戴月费苦心。
四怕我们无文化，送进学堂把书念，
把你女儿养成人，花钱费米恩情深。
一尺五寸把女盘，只差拿来口中衔；
艰苦岁月费时日，挨冻受饿费心肠！
女儿错为菜子命，枉自父母费苦心；
我今离别父母去，内心难过泪淋淋！
为女不得孝双亲，难把父母到终身；
水里点灯灯不明，空来世间枉为人！
姐妹对哭词:
姐：梭罗树上十二丫，我们同根又同丫；
今朝姊妹要分离，离开绣楼好孤单！
妹：梭罗树上十二丫，我们同父又同娘；
今朝姐妹要离开，难舍难分情难断！
姐：梭罗树来台对台，我姐心里难宽怀；
丢你妹妹婆家去，逢年过节又才来！
妹：梭罗树来台以台，望姐心里多宽怀，
多承姐姐把妹待，姐的教诲记心怀！
土家族舞蹈：
土家族传统舞蹈有跳丧鼓、摆手舞、八宝铜铃舞、梅山舞、跳马舞、操旗舞、八幅罗裙舞、玩耍耍等。
跳丧鼓上土家古老的丧葬仪式歌舞。凡老人正常死亡后，必须跳丧，死者年岁愈高，前往跳丧者愈多，不仅其族亲戚往吊，邻里乡人也要参加，称为“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”。跳丧多在葬前一夕进行，在死者灵前，先由歌师击鼓叫歌，成队的二歌郎、四歌郎、八歌郎相应接歌，随鼓节起舞，按曲牌进行，边饮宴，边歌舞，多达数百人时，就在灵柩前场坝上应歌接舞以兴哀。
摆手舞是土家人民喜闻乐见的一种传统舞蹈。土家语称“舍巴”，汉语称“玩摆手”。跳摆手舞时，由一人在圈中司鼓兼鸣锣，男女舞众在一善舞者领头下，围圈舞蹈，随鼓点进退，变换舞姿。每舞一周或数周换一套程式，把许多动作连贯起来，构成具有完整情节的段落，套套相连。摆手舞内容丰富，主要有表现古代打仗的“马前舞”，在宫衙朝拜土王的“饮宴舞”，表现狩猎生活的“打猎舞”、表现劳动生活的“生产舞”、表现日常生活的“打蚊子”、“水牛打架”等。
八宝铜铃舞是土家族一种祭祀仪式舞。土家人向祖先“解钱”，便要请土老师来主持祭祀礼，土老师身穿八幅罗裙，头裹红丝帕，腰系短刀，手持八宝铜铃，边唱边舞。歌颂祖先的创业和迁徙，祷告先人安宁，乞求后生幸运。
玩耍耍又称花鼓子，是土家常见的一种民间舞蹈。舞时，多以一丑一旦出场，均持小扇（或手帕），动作比较简单。用大小步法，两手在身旁摆动，身体随脚手自然地向两边摆，男动作较大而粗犷，女动作较小而柔和，边歌边舞，轻松愉快，深受土家青年喜爱。
三、 土家民族的婚丧礼仪
婚姻 土家族的婚姻有姑表开亲之俗。一般姑家之女嫁舅家之子，称为“骨种”，“接亲路”，视为亲上加亲。土家族的婚礼，要送三道人情。姑娘出嫁前要练《哭嫁歌》。要哭众亲友，还要提前1~2天不饮食，叫做“不吃茶饭”。姑娘婚后生了孩子，男方要到女家报喜。由女婿提壶酒，送到女家放在堂屋的香龛上，壶嘴朝外，表示生男孩；壶嘴朝内，表示生女孩。后由女家亲戚送粮食、鸡、肉、蛋到男家吃“月米酒”，男家也要反送礼物。
丧葬 土家族的丧葬，老人去世，大都要举行隆重的葬礼。要请土老师主持选择安葬日期和墓地以及座山、向山。发丧时，路上要丢“引路纸钱”，坟内禁放有铁的东西。因此，要自己的亲人挖井，待死者埋葬以后，才能离开。埋葬的过程中，要请土老师开棺、清棺、“抛米”。抛米时，亲人在棺前跪地用背后衣服接米，有的当场将米嚼细吞下，也有的将米带回煮食，表示后代要团结和睦，衣食不愁，继承老人的遗风。
四、土家民族的节庆礼俗
土家族有过“赶年”的传统节日，每年农历腊月二十八、二十九日过年，现土家族聚居的部分村寨，一直保留了这一习俗。“四月八”是土家族送毛虫的节日，要自念谚语，祈望庄稼免遭虫害，五谷丰登。
背景:湘、鄂、川、黔边界上家族的一些地方，每年要过三次年：腊月二十九（或二十八）“过赶年”；农历六月二十五过“六月年”；十月初一过“十月年”。
汉族以及一些有关民族过大年（简称“过年”，即春节）都在腊月三十（或二十九）。土家族人提前一天赶着过年，故称“过赶年”。土家族人为什么要过赶年呢？在湘、鄂、川、黔边界民间流行着四种不同的说法：一种是说为了抵御外国的侵略。传说明嘉靖年间倭寇（日本）入侵中国，永顺土司工彭翼南奉命出征，他率领士兵三千，提前一日过了年奔赴前线，大败倭寇，立了“东南战功第一”。为了纪念这次征战胜利，同时，也为表达广大民众对抗倭将士的深切怀念，永顺县土家族人就定在腊月二十九（或二十八）过年，这种“过赶年”的习俗已经持续了好几百年的历史。另一种说法是，为了打败异族的骚扰。缘于民族战争频繁，土家族民众常常不能安全过年。于是，本民族头领便施巧计，出奇制胜。头领让民众提前一天过年，尔后，率领将士猝然出击，敌人过年大吃酒肉，毫无戒备，被土家族人打得落花流水，仓皇撤离。还有一种说法，土家族人祖先贫困，给财主当长工，穷得无法过年，不能合家团圆，只好提前一天“团年”。另外也有说，四川西阳、秀山一带的士家族人分别在农历三月三、四月十七过年，是因为明代万历年间土家族人奉命出征，班师回朝的日期不一致，所以过年的时间也就不一样。
从以上四种不同的说法（传说）中，可以找到一些***同的东西，那就是：不论是外国的侵略、异族的骚扰或者地主的盘剥、掠夺，土家族人从来就是英勇无畏，同仇敌汽，并且足智多谋，以奇制胜，这是一个英勇的民族，豪爽的民族。“过赶年”的晚上，寨上烧起冲天大火，调年旗高高飘扬，男男女女围着旺火跳摆手舞，唱调年歌，舞“毛古斯”。这种“过赶年”的爽快朴野、红火亢奋，别有一番情调。
土家族人豪爽、痛快的民族气质的形成与发展，与其历史进程中曾经饱经患难、备受欺压，几度被迫举族（氏族或部族）迁徒却能泰然处之的史实分不开。因而，同其先辈楚民族（或巴人，“南蛮”）一样，养成了念祖、怀旧、齐心、尚武的强烈民族精神，这在上家族过“六月年”和“十月年”的风俗与传说里鲜明地体现出来。
民间传说中说，古代土家族人原住江西一带，因不堪忍受官府、财主的掠夺、欺压，避免被斩尽杀绝的灾难，他们约定在农历四月初八开始准备，然后悄然离开，经过洞庭湖，溯沉江而上，到达武海派点心合时令陵山区一个山青水秀的地方。这里有大树可盖吊脚楼，有清泉可酝“苞谷烧”（家制白酒），能够安居乐业，值得欢庆一番。于是，新落居的土家族民众就决定先过一次年：宰牛，祀神，“摆手”，唱歌。这一天是农历六月二十五，就叫“六月年”。
经过几个月的辛勤劳作，新垦的土地肥沃，五谷颗粒粗壮，六畜见风长膘，土家族人迎来了新的家园的第一个丰收的秋天。这样，他们又在农历十月初一再过一个“十月年”（这也与他们的祖先——楚人以十月为岁首的“十月年”自然有关）。家家蒸“苞谷烧”，寨寨杀大肥猪，人们纷纷串寨，登门拜年，相互表达美好的祝愿。
在我国湘西、鄂西一带富饶美丽的土地上，自古以来居住着一个勤劳勇敢的兄弟民族，这就是土家族。
土家族约有五百七十万人（一九九零年），湖南湘西土家族苗族自治州永顺、龙山、保靖、古丈等县为主要聚居区，其余分布在湖北省恩施地区来凤、利川、鹤峰、咸丰、宣恩等县和四川石柱黔江、彭水等土家自治县。
土家族的语言属于汉藏语系藏缅语族，接近彝语支。没有本民族文字，长期以来使用汉文。绝大多数土家人都通用汉语，部分人兼通苗语，仅永顺、龙山一些偏僻地区，只会讲土家话。
土家族自称“毕兹卡”，意为本地人。称汉族为“客家”。二千年以前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，那时与其他少数民族一起，被侮称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。关于土家族的族源说法不一，一说是古代巴人的后裔；一说是古代由贵州迁入湘西的乌蛮的一部；一说是唐末至五代的初年（一九一零年前后），由彭咸率领的从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。这些说法，都有待进一步研究。但有一点可以断定。即大约自五代以后，湘鄂西地区土家族这一稳定的人们***同体，开始逐渐形成为单一民族。
土家族所居住的湘鄂西区丘陵地带，海拔多在四百至一千五百米之间，境内山岭重迭，岗峦密布，武陵山脉横贯期间，酉水、澧水、清江纵横交错，气候温和，雨量充沛，具有发展农、林、牧、副、渔业的良好条件。山区森林密布，梯田满岗，种植水稻、玉米、薯类、麦类等；经济作物有甜菜、苎麻、棉花、油桐、油茶、茶叶等，其中油桐、油茶是土家族地区多种经营中的主要项目，在土家族人民的经济生活中占有重要的地位。经济林木有松、杉、楠、柏等。此外，贵重的药材、水产与地下矿藏也很丰富，特产娃娃鱼是闻名中外的珍贵动物。
土家族民俗
跳丧舞
土家族跳丧舞又叫绕棺、打绕棺、丧鼓舞，是巴人在两千年前传承下来的民间歌舞。老人逝世，停灵枢于堂前数日，亲属邻里前往吊唁。入夜，“打鼓踏歌”，通宵达旦，以增热烈气氛，谓为亡人人解寂，慰新属节哀。土家人热爱跳丧舞，“听到鼓声响，脚板就发痒”。跳丧舞的特点基本与土家族摆手舞相似，手脚同边，舞净豪放，动作平委、舒缓们着节奏强烈的打示波器乐，舞者边跳边唱，唱腔多用假嗓，近似喊歌。适合男女老幼齐跳，舞蹈词汇健康，一般以歌颂死者生平事迹、歌唱抚育以及生产劳动方面的内容为主。土家跳丧舞集歌、舞、吹、打于一体，是一种综合的民间艺术，跳丧舞本质上是一种民间祭祀活动，表现了土家人对祖抚的崇拜。
女儿会
女儿会原是土家族（苗族也有）青年谈情说爱的传统习俗节日，农历五月实三、七月十二举行，男女青年穿戴一新，前往赶会。旧时，女孩平素不得出门，唯这天去集于会，故称“女儿会”。欲择夫婿的女孩儿，着衣多层，内长外短，以让所有好衣裳都能被人看到。赶会时，稍带一些土产山货，佯装赶集售物。欲觅对象的男子则身背空背篓，佯装购物，相中那位姑娘，便近前“购物”。在一场风趣的“计价还价”中各显聪明才智，进行互相了解。如物价看涨，表明姑娘不答应，不伙子应知趣走开，否则便会挨骂。反之，即表示姑娘默许，双方退出闹市，找一僻静处自订终生大事。
过月半
土家人更重视过月半，素有“年小月半大”之说。本来是农历七月十五为月半节，但因过月半须全家团聚，并接回出嫁姑娘，这在时间上就有“婆家过月半走不脱，娘家过月半必须去”的矛盾，于是订七月初一至十五，均为过月半。过月半的主要活动是祭祖，以纸钱封包，写已故亲长名字，焚于户外，扬声呼名哀悼，以示敬送银钱，并以香、烛遍插小径，谓之路烛，化钱于野外，施给孤魂游鬼。
过赶年
南方人过春节多叫“过年”，而土家人的春节叫“过赶年”。赶年是土家人的一年中最隆重的节日。所谓“赶年”，最显著的特点就是提前一天或两天（即腊月二十八或二十九）过年，对此土家人有自己的传说解释。
相传在明朝嘉靖年间，土家族先民随胡宗宪将军征计倭寇，一年，春节将至，倭寇未除。远离家乡的土家人在腊月二十九那天就提前过了年，总帅大犒将士，激厣斗志。将士们在丰盛的庆贺之后，养精蓄锐，军心大振。第二天（除夕）乘倭寇没有防备之时，发起进攻，取得了战争的胜利。为了纪念祖先，土家族从此总是提前过年，并称之为过赶年，以此为每年最盛大的节日。
土家人过年，还要杀年猪、春糍粑、做点心。特别是这个年糍粑，很有特色。打糍粑多在腊月二十七这天，而且常常是左邻右舍几家人合在一起打，洋溢着欢笑与和谐。方法是：把糯米蒸熟后，用特制的粑槽、粑槌打糅，然后再压成扁扁的。糍粑打好后，总是五个一串串起来，另外还要做五个大粑，他们叫“库弄糍粑”。原来这种粑粑是用来向土五进贡的，后来没了土王，但习久成俗，也就相沿至今。据说，如果哪家不做大糍粑，一年都会不吉利。
六月六
古历六月初六日，是土家族纪念古代英雄覃厘的盛大节日。这一天，土家山寨喜气洋洋，杀猪、宰羊、打糍粑、做豆腐，把远方的客人接来家里作客，家里的衣服都拿出来晒一晒，女人们在溪流里洗头发，晚上灯笼火把，还要在摆手堂里跳摆手舞。
传说有一年，土家族聚居的地方闹饥荒，覃厘的老娘活活饿死了，有一晚老娘给覃厘托梦，要覃厘栽上一山南竹，在堂屋里练三年六个月的箭，等到鸡飞狗上屋的时候，把箭向北方射去，就可以射死皇帝，登上皇帝的座位。覃厘听了老娘的话，在后山栽了山楠竹，自己关起大门在堂屋里练箭，嘱咐嫂嫂等到满了三年六个月，看到鸡飞狗上屋就喊他。过了三年，嫂嫂等得不耐烦了，把黑狗放在屋上，把鸡赶得满天飞，然后高声喊覃厘，说是三年六个月了，鸡飞狗上屋了。覃厘听得嫂嫂的喊声，慌慌张张地开了大门，然后拉满弓，连发三枝箭向北方射去。箭一射出，后山的楠竹根根炸破了，他们还没骑上马背，射出的箭也没有射中皇帝。皇帝拔出钉在龙位上的简杆一看，上有“湖广覃厘”四个字，于是派兵马大元帅带五千兵开到上湖南捉拿覃厘。覃厘和嫂嫂躲进大山，躲了三年六个月，兵马大元帅好象海里寻针，没见覃厘的踪迹，安排回朝日期，谁知覃厘在山沟里洗澡，背上三务金龙闪闪被官兵看见了，于是被抓住解到京城，关进监牢里，嫂嫂也跟着到京控望覃厘，嫂嫂嘱咐覃厘说：“你只要说背上的金龙是画成的，皇帝就会放你。”第二天皇帝亲自审问。皇帝看到覃厘背上的金龙，本不敢杀他，问是生成的还是画成的，覃厘记得嫂嫂的嘱咐，答应说画成的，皇帝听说是画的微微一笑，吩咐刀斧手拖出去斩了，嫂嫂赶到杀场，抱住覃厘痛哭，血溅在她的衣服上、头发上。覃厘被杀之后，天地不分，日月不明，鸡犬不叫，皇帝知道杀错了，皇帝不穿龙袍，不登龙位，让覃厘的阴灵穿一龙袍、坐一天龙位，做一天皇帝。
土家族人在这天晒衣服也叫晒龙袍，就是覃厘做一天皇帝的传说，这天女人们洗头发，也是因为血油在嫂嫂的头发上留下的故事。现在土家地区流传有“三年都等了，却等不起六个月”等俗语都是指的覃厘的故事。
牛王节
土家族的祖先从事农耕较早，从古以来养成爱护耕牛、尊重耕牛的传统。每年古历四月十八日，定为牛的生日。这一天，土家族人都要给牛做生日，哪怕春耕生产很忙，到了四月十八那天，也要让所有的牛休息一天，还要给牛煮稀饭，主人还要恭恭敬敬的念一首《祝牛王词》。 据说念到这里，老牛眼泪汪汪，感到主人讲到它的内心之处。
相传，牛王原是天的一员神将。一天，他陪着玉帝在南天门观看凡间风景，当他看到凡人没有饭吃，一个个面黄肌瘦，就向玉帝求情，给凡人送粮食种，让凡人吃胞肚子。玉帝答应了牛王的要求，但嘱咐说：“叫凡人三天吃一餐吧。”牛王欢欢喜喜来凡间，给凡人送了许多种子，并教给耕种的方法，但他慌慌张张把玉帝的话传错了，说一天吃三餐。凡人有了粮食，一天吃三餐，肚子胞了，日子过好了，个个吃得肥胖胖，没有事做，敲着鼎罐盖唱歌，闹得玉帝不安宁。一天，玉帝对牛王说：“凡人吃了饭没事做，你到粮食地里撒些草籽种，后业粮食地里长满了青草，薅薅草草吧。”这回牛王又把玉帝的话听错了，走一步撒三把草籽种，后来粮食地里长满了青草，薅也薅不完，人们边薅骂，骂玉帝害死了凡人，骂得玉帝不耐烦。一天，玉帝把牛王叫来说：“都是你把好事做坏了。凡人功夫做不完，你下界帮凡人拉犁拉耙做阳春去吧，饿了就吃地上青草。”四月十八这天，牛王下凡了。从此以后，后王老老实实地给凡人做事，帮助凡人拖犁拉耙，一年苦到头不得歇气。饿了就吃青塞肚皮。人们为了报答牛王，于是把四月十八日定成牛王的生日。 “四月十八牛歇驾”，直到现在，这个古朴的风俗还牢牢保持着。
五、土家族的服饰文化
比较而言，土家族服饰没有苗族那样穿金戴银，更接近生活型、实用型。民国以来，土家男女一年四季都戴头巾，男人以青、蓝、白或条纹布为主，长二三米，一圈圈地缠绕在头上，包成人字路；女人则多为青丝帕或白印花头巾，丝帕薄如蝉翼，最长达七、八米，是妇女终生陪伴之物，死后必以帕缠头入葬。衣服以青、蓝、白、印花布为主，男穿对胸衣，双排七至十一扣，俗称蜈蚣扣，袖口、领口及裤管末端加花边；女人则右开襟，袖大而短，饰花边，拄银铜佩饰，俗称“满襟”，有满清遗风；未出阁少女着花衣，讲究大红大绿；小孩喜戴菩萨帽，虎头帽；男鞋多为青蓝布，女人穿绣鞋；姑娘出嫁时必穿“露水衣”，上着鲜艳挑花绣衣，下着八幅罗裙，与土老司八幅罗裙有异曲同工之妙。据大文豪沈从文考证，八幅罗裙是正宗土家装。过去土家男女不穿袜，兴打绑腿，尤男子将裤筒裹成人字路，配布鞋或草鞋，十分精神利索，民族专家说这是土家兵战争装束，有土司“兵农合一”传统制度的痕迹。而民间百匠，又有不同职业装，如铁匠穿长而宽的牛皮肚兜以防灼伤；猎户挂绣花子弹肚兜是实战需要；农民雨天下田披蓑衣则是农事需要。对那些“命相”不佳的小孩，还要按土老司的指点戴“百家锁”、穿百纳衣，即从一百户人家讨一百块碎布拼做成衣服穿，否则难养成人等等。故外人说：土家人穿了—身的“讲究”。