佛的浴佛
浴佛在古印度非常盛行，唐易经《南海归内法·灌夫·慕尊张懿传》卷四记载:“大师虽已灭绝，其像犹存，其心如心，故当尊之。.....西方国家的寺庙里都是礼尚往来，每次都在榆中讲学，庙院贴满了张士宝，香瓶列在庙边。要取金、银、铜、石的像，放在铜、金、木、石的盘子上。我命令妓女们演奏她们的音乐，用熏香涂上，浇上香水，抹上白色，然后放在庙里，用五颜六色的花装饰。这是圣殿的工具。.....最大的半个月，月月合一；小家伙需要尽可能地洗澡。费用虽然少，但是收益特别高。”随着佛教的传入，浴佛仪式很早就开始在中国流行。据《兀术刘友传》卷四所载傅融事迹:“傅融初，数百人聚于徐州牧陶谦。谦逊的使节监督广灵和彭城的粮食运输。.....是一座巨大的宝塔寺。.....每次沐浴佛祖，多点酒饭，铺在路上。走了几十里路，人就吃吃吃，成本几十亿。”如此大规模的佛教仪式场面，大概就是中国“佛浴会”的早期盛况了。
在佛教的传播过程中，浴佛逐渐在朝廷和官员之间流行起来，到了两晋南北朝时期开始流行。据十年来的《僧人及佛教人物传》记载:“施乐的幼儿大多是在佛寺中长大的。每年四月八日，我都到佛堂鞠躬，为我的孩子许愿。”《佛史》(卷三十六)第四百六十二条也叫:“四月八日，皇帝灌佛，内殿斋僧。”据《宋·刘舒经宣传》四十七年:“四月八日，见众人倒佛，头上金镜乃母灌，因泣而胜。”以上记载表明，这一时期的洗佛仪式在中国各民族中已经相当流行。关于中国的浴佛日期，自古以来众说纷纭。在古印度，浴佛并不是只在佛诞那天举行。比如汤一静翻译的《浴佛功德》，意思是每天洗澡，可以得到很大的利益，没有固定的日期。当浴佛传入中国后，情况发生了变化，逐渐固定在佛的生日。赞宁曾在《僧人简史》的《浴佛》一文中解释:“然而，隔日灌洗，并非生日。疑是五竹热，和尚勤洗澡，佛也勤灌耳。东夏仍然庆祝腊八，或二月和四月八日，为佛陀的生日。”但是关于佛祖的生日，不仅在中国，在古印度，由于传承不同，也有不同的规定。所以浴佛有很多规矩。从我国的历史记载来看，情况相当复杂多变。后汉浴佛日期不详；北朝沐浴佛不止四月八日。(敦煌石室遗书中发现的许多文字卷明确表示4月8日为佛祖诞生日)，从梁敬堂到辽代初，大概是2月8日；宋代北方用腊八，南方用四月八。据梁朝《荆楚年间》记载，二月八日为佛诞。《续僧石玄万传》卷二十二曰:“万取二月八日大诞之日，以追旧情，拜澡堂。每年这一天，开讲座设斋，大会是惯例。”据《辽史·礼记》卷五十三记载，辽朝二月八日为佛诞。到了宋代，佛的出生日期通常是腊月初八。宋赞宁《僧人简史》在《佛生年代》一文中说:“今东京(宋朝首都开封)腊月初八沐浴佛祖，说佛祖生日。”但也有人把腊月初八称为佛祖开悟日，沐浴佛祖。如宋代《丹霞春法师腊八听课录》说:“十指皆喜腊月初八，佛祖开悟为陈思。2000年后，我将追寻第一件事，用香汤沐浴佛祖。”在宋代，4月8日一般是江南浴佛的生日。据《岁时杂记》记载:“经书上说佛的生日不同，意思是4月8日出生的人多，所以用4月8日来灌溉佛。然而今天，这一天在南方使用。对于昭仁来说，这是农历十二月初八。近几年因为圆照禅师(1020-1099)来慧琳(禅寺)，用来修持摩诃刹头经。自然地跟着(它)走一点。.....后来汴梁开封的寺庙，多以四月八日沐浴佛祖。”此外，东京《中国之梦》卷八也说:“四月八日佛诞，十寺各有一次浴佛会，香药留于糖水，称为‘浴佛水’。”直到元代，著名的《住幻寺清规》和《修百丈清规》都把4月8日定为释迦牟尼的生日，使中国佛教有了统一的浴佛日期。
关于印度的浴佛方法，包思维翻译的《浴象功德经》最为详细明了。佛经上说:“要给大象洗澡，要用牛头人的檀香、柽柳、甘松、川芎、降香、郁金、冰片、沉香、麝香、丁香作汤。先做一个方形的祭坛，敷一个奇妙的床座，上面放一个佛。用各种香水洗澡。用各种香水，然后用清水冲洗。洗澡的人应该每人拿一点水来清洗图像，并把它放在头上。当形象第一次上下水时，他们要默念这样的话:‘我这样沐浴过，我的智慧、功德庄严地聚集了；五浊众生使人离尘，愿如来净化法身。" "
中国寺庙浴佛的礼制，上唐以前很难找到，唐代流行的礼制也因会昌法难而失传。现存的唐代沐浴造像与仪式(见《续藏集》第四卷第九册第二部)是唐慧琳为了改革我国传统的四卷沐浴佛礼制而写的一个构想，以古印《僧园日浴造像》为基础，结合诗、颂、秘咒等，因其与我国流行的礼制意义不同而未能普及。元代《修订百丈清规并报本章》卷二《佛诞》一文，明确规定了浴佛制度，并广为实行。这篇文章说:“四月八日，司库严令设花亭，正中置一尊佛祖诞生像，置于香汤盆中。祭完佛，方丈上了课，祝湘云:‘佛祖过生日，某寺方丈...是以诚为香，祭吾师大僧尼古美，以善报之。希望法界众生，错过佛的出现。“据说...带领所有的人到寺庙，站在佛的一边。方丈拜了三次香...住持跪在火炉上。那威白佛说:‘一月在天，影含多水；一佛出世，各坐一花。白浩自在三分界明，露水洒四分润。“讲道完毕，唱个浴佛。”(见上面“浴佛功德”一节)一边反复唱，一边让僧人浴佛，最后以浴佛功德还无上佛菩提。明清时期，浴佛普遍沿袭了《修百丈规》中的礼制，但做了一些改动。比如，根据《修百丈规》中的规定，寺庙有在沐浴佛日为大众煎“香汤”和煮“黑米”的习惯，但到了明清时期就逐渐失传了。然而，尽管《修百丈清规》影响很大，但一些寺院的浴佛方法却与其规定不同。一般来说，这些寺院的浴佛比较注重法会的仪式，分为四个步骤。首先，欢迎佛像。佛祖生日那天，和尚们穿上衣服去寺庙，按照事情的先后顺序站成一班。听到大清磕头三声后，六个人出来迎接佛像。二是举行介绍仪式，二是执事捧香盘。大和尚住下后，侍者陪着他，齐声唱“释迦牟尼佛无师在南”。佛像从楼上迎入大雄宝殿，大和尚供香，展器，鞠躬。众唱赞曰:“磕头皈依大觉，极仁，见众生苦。下兜通天宫，宫降，雪岭修。鹊巢之巅，三层垒，六年苦行。一个人皈依大悟，就不会沉沦。”第二，洗澡。大雄宝殿钟鼓齐鸣，大和尚将佛放在金盆中，然后焚香、布展、跪拜佛三、九次。大众读了《浴真》，三次称之为“南无香云遮菩萨”，然后大唱赞歌:“菩萨从云中降下来，生入净饭王宫。玛雅生下了右边的金童，音乐在天空中奏响。环顾七步，指天指地。九龙吐水而慈，一切皆对。”第三，祝福佛祖。大和尚听到清的声音，鞠了三个躬，说了一段颂词。众唱《颂佛宝》，再唱《颂佛》:“颂佛宝无止境，功成无量。巍峨雄伟，感受雪峰。眉间玉色生辉，露出六道暗光。龙华三惠愿相见，奏真情。”又唱:“天上人间无佛，十方世界无与伦比。我见过世间万物，无一物如佛。”唱完就开始绕佛，一边绕佛一边说:“没有南菩萨，世界三世导师，四世慈父，人天教主，释迦牟尼佛三世化身！”“南方没有释迦牟尼佛。”第四，回归皈依。绕佛之后，回归本位，先念“回文”:“愿除三阻之烦恼，愿得智慧，得清净；普遍希望消除罪恶的障碍，在人间永远修行菩萨道。”然后唱《三皈依》:“皈依佛门，要甘于众生，懂道，无上。皈依佛法，就要祝愿众生深入经书，拥有如海的智慧。既然皈依了和尚，就要甘于众生，治理大众。一切都好。”浴佛功过会圆满，众将齐唱:“浴佛功过胜行，福报全归……”
现在，在佛诞日举行沐浴法会已经成为佛教在中国的一个重要庆祝仪式，并且深深地融入了民俗之中。