离开人类300万年的大地树懒为什么会灭绝？

2002年，20世纪福克斯影业公司制作的故事片《冰河世纪》在全球上映获得可观的票房收入。影片描述了这样一个故事：在冰川的蛮荒时代，因为一名突如其来的人类弃婴，让三只性格迥异的动物不得不凑在一起，尖酸刻薄的长毛象、粗野无礼的大地树懒以及诡计多端的剑虎，这三只史前动物不但要充当小宝宝的保姆，还要历经冰河与冰山各种千惊万险护送他回家……

大地树懒又称巨型树懒，是一种习惯在陆地生活的树懒科动物，一般栖息在美洲中南部的热带地区。它们身躯高大，行动缓慢，能直立行走。由于大地树懒离开人类已经300万年，故有关它的详细记录非常有限。

大地树懒小脑袋、小耳朵，短尾巴像是有些退化，不能直立行走。大地树懒依靠在树干上，或者倒挂在树枝上，绝少下到地面上来。

1831年，达尔文随英国“贝格尔”号军舰到南美洲进行一次不寻常的环海考察。1835年9月15日，达尔文在加拉帕戈斯群岛登陆。这是一座以动物命名的群岛，意为“巨龟”。达尔文对这个无人居住的群岛的最初反应是令人沮丧的。可“贝格尔”号围绕着群岛航行了一个月，在一个又一个岛屿上作了停留。达尔文对自己所见到的一切日益入迷，群岛孕育着许多神秘的事物使他感到做一个博物学家的乐趣和迷惘。

大地树懒的神秘消失也使达尔文感到迷茫。尽管大地树懒在冰川期末期的灭绝几乎是一个不争的事实，但如何解释它的消失却是个难题。许多科学家怀疑是人类的到来使这些动物陷入绝境，因为像树懒这种行动缓慢、反应迟钝的动物面对超级肉食者——人类来说，很少有幸存的可能。但是包括达尔文在内的许多科学家都认为，事件可能不会那么简单，在辽阔的美洲草原，人和自然的力量相比显得那么微不足道。

在19世纪，有关大洪水的解释普遍流传。根据《圣经》所述，由上帝降赐的这场洪水是为了惩罚邪恶的世界。在洪水中，世界上大部分生灵都在诺亚方舟中得到拯救，而大地树懒和其他一些动物就没有那么幸运了。它们被洪水吞噬，这些物种也就灭绝了。

冰川期

冰川期是指地球表面覆盖有大规模冰川的地质时期。两次冰期之间为一相对温暖时期，称为间冰期。地球历史上曾发生过多次冰期，最近一次是第四纪冰期。地球在40多亿年的历史中，曾出现过多次显著降温变冷，形成冰期。特别是在前寒武纪晚期、石炭纪至二叠纪和新生代的冰期都是持续时间很长的地质事件，通常称为大冰期。