人文科学起源问题

出拉丁文humanitas，意为人性、教养。十五世纪欧洲始用此词。指有关人类利益的学问，以别于曾在中世纪占统治地位的神学。后含义多次演变。现代用作"社会科学"的别称。

西方：

“人文学科”(the humanites)一词源出于古罗马政治家、演说家西塞罗(M.T.Cicero， 公元前106—前43)在论述理想的辩论家时所提出的humanitas学说。拉丁语的humanitas有“ 人性”或“人情”的意思，西塞罗用以指一种教育大纲。这个拉丁词后来成为西方文化语言中基本思想观念之一的“人文主义”(humanism)及其相关词汇的辞源。

但拉丁词humanitas又来源于更早的希腊词paideia。paideia则来自希腊词 pais(儿童),它所衍生的拉丁词pasco，意指牧养，使之成长，它成为教育学pedagogy等词的辞源。paideia是对儿童的开化、教化、教育，古希腊罗马人用这个词标识“文明人”与“野蛮人”的区别，进 而使这个词代表人性教化的观念。这一观念的内涵又可进一步分析为两个彼此依靠的关联性观念：人性的理想(理念)与教育。经由教育才能使不开化的(野蛮)人臻于人性(文明)的人；或者反过来说，教育是人臻于人性完善的活动。我们应当注意，教育在此作为成就人性的活动享有人生全部活动最高的目的，作为人之为人的理想，没有比这更高的目的了。因此，paideia意义下的教育与近代以来渐趋支配地位的专业—职业教育观念有着深刻重大的区别，后者以获取知识与专业技能为实质目的，而这一目的却只是跻身社会谋生发展的手段。

中国：

春秋、战国时代，有两个名称成为了人性向善的典范：君子与士。

君子与士本来都有其周代社会制度的社会角色原型内涵，但春秋时已被升华为人性向善的典范指称。尤其是“君子”一词，直至今日，仍在现代汉语中保留着这一涵义。

应注意的是，人性向善的顶峰，是“圣人”的位置。更应注意的是，由于中国传统文化不是如同西方基督教那样将事功(凯撒)与至善价值(上帝)并列于两个世界，而是将二者统一于一个世界，因而，作为至善价值体现者的圣人，同时也应是在现实世界中成就最大业绩者。正是这一点，限定了孔子也不敢自称圣人：“子贡曰：如有博施于民，而能济众，何如?可谓仁乎?子曰：何事于仁，必也圣乎!”(《论语·雍也》)，“昔者，子贡问于孔子曰：夫子 圣矣乎?孔子曰：圣则吾不能，我学不厌，而教不倦也”(《孟子·公孙丑》)。因此，虽然包括孔子在内的先秦诸子多肯定人皆可为圣人，但严格意义的圣人由于以博施济众的天下事 功为必要条件，后者又系于个人努力之外的诸多历史条件，故在德性修养的人性向善教化中，“圣人”并非一个普适的榜样。常人(包括“小人”)道德提升的过程是教化与学习的过程，这一过程中的佼佼者，即士与君子：“彼学者，行之，曰士也；孰慕焉，君子也；知之，圣人也。上为圣人，下为士君子”(《荀子·儒效》)。周礼崩解，大道远逝，圣人亦成历 史象征，而以圣人为象征理想的立身行动者——士与君子，才成为现世民众一个可以既关联又区别的比较榜样。