中国古代小说中，为什么要把强盗、土匪等人称为“响马”？

响马其实是西北地区对马贼的一种称呼，关于响马的来源有两种不同的说法，一种是马贼的马上面都会有很多的铃铛，当马跑起来的时候，，铃铛的声音非常响，于是便称为响马。另一种说法则是因为马贼在出动的时候，一般都习惯放响箭来示警，因此才会被称为响马。不过，这两种方式都是马贼为了给自己造势，想要通过这种方式来震慑对方，让敌人感觉到害怕。

马贼在中国古代一直都是官府围剿的对象，并且马贼给当地的百姓带来很大的伤害，不过因为政府的围剿，所以马贼的生存环境也是很恶劣的。马贼一般都是来去如风的，毕竟对于马贼来说，如果速度比较慢的话，那么等到官府来了之后，马贼就比较难脱身了。

对于商人来说，最怕的估计就是马贼的拦路抢劫了，一旦听到响声之后，商人一般都会知道马贼来了。而响马也是因为在出现的时候都会闹出一番动静，才有此说法。不过，响马在闹出动静之后，一般都会达到震慑对方的目的，从而当响马出现的时候，这时候的商人便不敢动弹了。

而古代除了响马之后，其实还有土匪，土匪一般都是占山为王的。虽说也是拦路抢劫，但是抢劫的方式却不一样。土匪都是拿着刀直接让对方忌惮的，而马贼则是通过响铃的声音来震慑对方。因此，对于老百姓来说，只要提到马贼或者是土匪的话，一般都是很害怕的。

而土匪之所以会在马的身上挂铃铛，其实也是因为不想自己杀戮太重而已，从而通过铃铛和响箭的声音，来迫使对方放弃抵抗，这样对于响马来说，也是比较省事的。至少还节约时间，等到官府到达的时候，响马都已经离开了。