宝石的早期利用

宝石[gemstone;gem;precious stone] 指那种经过琢磨和抛光后,可以达到珠宝要求的石料或矿物。装嵌宝石。色泽美丽、硬度高、在大气和化学药品作用下不起变化的贵重矿石。可作仪表轴承、研磨剂、装饰品等。

使用宝石可在人类历史中回溯很远：至少在旧石器时期（公元前25000——前12000年），非洲、中东等地的人们就已经用贝壳、骨块、牙齿和卵石来装饰自己。最初人们所用的是颜色明亮、图案美观的矿物，在装饰用宝石的修正技术出现后，人们开始选择使用不透明和较软的宝石。后来，随着修正技术的改进（本质上就是最早的宝石切割），人们开始使用其他较硬宝石。同为相对较硬的石英的玛瑙和岩晶珠，在公元前7000年的美索不达米亚（Mesopotamia，今伊拉克）的嘉谟（Jarmo）就非常流行了。

切割技术的第二次飞跃同样发生在拥有雕刻石柱图章的美索不达米亚。这种手指大小的雕刻石柱被当做标记工具使用。它在潮湿的黏土上滚过，会留下独特的印记。这种柱状图章作为食物也很贵重，可能是一种地位的象征。据记载，这是人类相信宝石本身具有“神秘”力量的开始，这种信仰在生辰石的佩戴和新世纪（New Age)用途中沿存至今。埃及人、巴比伦人和亚述人都认为有色宝石具有治疗功效。选用何种宝石和其他康复矿物，是由体内待治疾病的颜色（如黄疸、蓝唇或热红肤）决定的。其他有色物质，如植物，也具有同样功效，但宝石可长久保持颜色不变。

宝石亦泛指珍贵的石头。《三国志·魏志·明帝纪》“十一月丁酉，行幸 许昌宫 ” 宋 裴松之 注引 晋 孙盛 《魏氏春秋》：“金山玄川溢涌，宝石负图，状象灵龟。” 金 元好问 《云岩》诗：“ 会稽 禹 穴深无底，宝石偷来定山鬼。” 明 李时珍 《本草纲目·金石一·宝石》：“宝石出 西番 、 回鹘 地方诸坑井内， 云南 、 辽东 亦有之。有红、绿、碧、紫数色。” 郭澄清 《大刀记》第三章：“宁做穷人脚下的尘土，不当坏人戒指上的宝石！”