为什么说1644年是中国历史上很有意义的一年呢？

公元1644年，农历甲申年，注定是中国历史上不平凡的一年。这年发生的一系列事件左右了中国历史的走向，影响了中国几个世纪。此时在中国大地影响历史走向的有三大势力：大明王朝、大顺起义军、关外清朝。

从洪武帝建国开始，大明王朝已经统治了276年，这个有着辉煌历史的王朝显得暮气沉沉、大厦将倾，亡国的征兆笼罩在人们的心头。在正月初一，皇帝接受百官朝贺新年的这天，京城又刮起了罕见的沙城暴。这在崇祯帝的心头又增添了一丝不详的预感。就在同一天，李自成在西安建立大顺王朝，年号永昌。随后，李自成宣布出师，拿下京城。李自成的大顺军一路势如破竹，大明的官员和人民也嗅到了帝国崩溃的气息，纷纷不战而降。

李自成高歌猛进，几乎没遇到像样的抵抗，快速推进。然而在小小的宁武关面前，李自成遇到了官军的强烈抵抗，损失惨重。明军守将周遇吉率军拼死抵抗，守城五日，周遇吉凭地险城坚杀伤农民军数万。

李自成有了绕关而走的心思，幸亏部下劝他再坚持一下，说宁武城小必破，这才作罢。但官军也被重创，二月廿二，城终被攻破，周遇吉又带领亲随拼死巷战，做最后的抵抗。《明史》如此记载：?遇吉巷战，马蹶，徒步跳荡，手格杀数十人。身被矢如蝟，竟为贼执，大骂不屈。贼悬之高竿，丛射杀之，复脔其肉。城中士民感遇吉忠义，巷战杀贼，不可胜计。其舍中儿，先从遇吉出斗，死亡略尽。夫人刘氏素勇健，率妇女数十人据山巅公廨(衙署)，登屋而射，每一矢毙一贼，贼不敢逼。纵火焚之，阖家尽死。?

这样惨烈的战役，让李自成的信心产生了极大的动摇。他对部下说，攻陷宁武损失惨重，这一路去还有许多驻扎重兵的地方，都这样打下去，等到京城，还能剩下几人？不如返回陕西另做打算。

就在李自成准备撤军回西安的时候，由于这时宁武关失陷的消息已经传到大同、宣府等地，各地降表接连送来，才让他打消了这个念头。然而到最后攻下了北京，李自成还是心有余悸，说：?他镇复有一周总兵，吾安得至此？?

是的，宁武关失陷后，不到一个月，三月十八李自成就进了北京，宣告大明王朝灭亡。宁武关的失陷，可以说预示了大明王朝行将寿终正寝。而周遇吉的阵亡，又象征着忠于大明的力量损失殆尽。

就在李自成一路向北京进军的时候，崇祯帝也是如坐针毡，为了挽救大明王朝，这位帝王呕心沥血、左支右绌，尽力维护着大明王朝继续前行。然而内忧外患不仅消耗了国家的财政，也让帝国的军队消耗严重。

原本崇祯帝可以依靠的有孙传庭、左良玉、吴三桂率领的三支劲旅。现在孙传庭的部队早已被大顺农民军歼灭，左良玉被大顺军追着打的半残，只有吴三桂的部队还可一用，但是这支生力军还在关外防守清军。如果命令吴三桂的部队回师勤王，就必须放弃山海关外的宁远孤城。社稷危在旦夕，也顾不了弃土的骂名了。然而帝国的财政空虚，一边是凑不齐一百万的军饷，另一边是官员们个个富得流油。崇祯帝强制摊派，只募集了二十万两，这和后来农民军进京后拷打收刮来的六七千万两形成了鲜明的对比。

崇祯帝同时也在着手准备南迁，永乐北迁的时候，南京的一套中央机构保留了下来，只要皇帝一到，立马就可以运转起来。南方的土地还在大明的有效控制之下，远离战火的洗礼，经济也比较发达。只要南迁，大明就可以喘口气了。然而由于崇祯帝的优柔寡断，大臣的反对，最终没有成行，这确实让人感到非常遗憾。

京城在内无精兵，外无强援得情况下，只能坐以待毙了。就在李自成快要到达京城的时候，崇祯帝终于爆发了，既然南下的路已经被农民军控制了，只有让吴三桂来勤王了。他展现出来了政治人物的强势，严令吴三桂立即率军回来保卫京师。

李自成比吴三桂早一步来到了京城，这位农民军的领袖看到威武高大的京城，感慨万千，这是梦里才能见到的京师如今就在眼前。马上他就要成为新的主人，一切都还没做好准备，他对自己没有底，也很不自信，对如何治理江山更是没有把握。说实话，他觉得崇祯还是个好皇帝，只是大臣们不尽心。

李自成在团团围住京城的情况下，派人去和崇祯谈条件讲和。大意是皇帝还是你的，你就封我为西北王得了。另犒赏百万军饷，我就撤了。在兵临城下，开这样的条件算是很优惠了。没想到，崇祯帝拒绝了。这大大出乎李自成的预料，没办法，只有攻城了。

在李自成进入京城几天后，吴三桂还在回京师的路上。救兵如救火，吴三桂为何姗姗来迟呢？他在撤回山海关时，关外的人民不愿意归附清军，要求随行。在向京城进发的时候，又是拖家带口，行动缓慢。另一方面，吴三桂认为京师城高墙固，坚守待援还是没问题的，自己很快就会杀到。在得到京城被破，皇帝殉国的消息后，吴三桂当时就傻眼了。这只精锐马上就成了无家可归的军队了。前有大顺军，后有大清军，自己又没了朝廷的依靠，路该何去何从。眼下只有先回山海关，在做打算了。

李自成在夺取京师之后，也认识到了吴三桂这只力量的重要性。马上去招降，同时开出了优惠的条件。吴三桂内心也在挣扎，高傲的自己对这些农民军从心里看不起，让自己投降这些逼死君父的闯贼，实在是不愿意。投降关外的死敌清军更是无稽之谈。这时老父亲的家书也到了，劝到大局已定，还是早做决断。既然做不了忠诚，就做孝子了。吴三桂在内心不是很情愿的情况下，还是接受了大顺的劝降。山海关的防务交给了大顺军，自己率领军队返回京师。然而在回来的途中，得知了家业被侵占，父亲被严刑拷打，爱妾被霸占。吴三桂彻底暴怒了，他立即率军掉头。回到山海关，歼灭了毫无防备的大顺军。

李自成在得知吴三桂降而复叛后，决定率军征伐吴三桂，夺回山海关。吴三桂对李自成的到来，知道自己抵挡不住，于是就要清军救助。吴三桂给多尔衮的信件是向清军借兵为君父报仇，事成裂土酬谢。多尔衮以为是圈套，在得知实情后，他敏锐的扑捉到进军中原的绝佳时机来临。吴三桂的信件中是让清军从中协和西协入关，东协就是山海关，吴三桂的大本营，他不想让清军从这入关，反客为主。多尔衮率领八旗，倾巢出动，在寻找着最佳时机。

李自成的大顺军在到达山海关时，团团围住了吴三桂的部队。以压倒性的优势对吴三桂围殴。吴三桂和大顺军苦战一天，伤亡惨重，危在旦夕。多尔衮却在山海关外按兵不动，吴三桂知道了借兵是不可能的了，多尔衮是要他投降。吴三桂知道，没有清军的协助，山海关在天亮后的激战中很快就会陷落。于是他连夜出关求见多尔衮，多尔衮那里没有借兵，只有请降。吴三桂和多尔衮约定后，清军由山海关秘密入关。天亮后，多尔衮命令吴三桂率领他的部队充当先锋，这边李自成没有料到清军已经入关，毫无准备。吴三桂的部队和大顺军展开了激烈地厮杀，就在吴三桂军队损失惨重，败局已定的时候。清军以逸待劳，突然杀出，此时筋疲力竭的农民军被杀的措手不及，队形很快被冲散。李自成一看清军已经入关，败局已定，赶紧撤军。

历史不容假设，如果清军从中协和西协入关，黄花菜就凉了，吴三桂早已被消灭，山海关重新回到大顺军手中，清军就要无功而返了。在多尔衮的决策和压力下，清军从山海关入关后，吴三桂已经无路可退了，只有跟着清军混了。多尔衮封吴三桂为平西王，由于吴三桂的部队在和大顺军的厮杀中几乎消耗殆尽，多尔衮调拨一万清军给吴三桂，让他继续为清军卖力。

李自成自知挡不住清军和吴三桂的联合绞杀，拱手让出了北京城。清军顺利进入京城。在慢慢站稳脚跟后，清军联合各路投降的人马不断追缴农民军，消灭明朝的抗清势力。

公元1644年，注定是中国历史上不平凡的一年。本来大明王朝有几次续命的机会都被浪费掉了，大顺本来也有一统江山的机会，由于决策失误也被历史无情的抛弃。只有清廷抓住了这千载难逢的时机，一举入主中原。这三股势力的合力、交织、相互影响，最终导致这种局面的出现，左右了中国几个世纪的历史走向。