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什么是工资帽(Salary cap)？
NFL从1994年开始实施工资帽制度，规定了每队球员工资总额的上限，而且是硬工资帽(Hardcap)，即任何球队每年的球员工资总额都不能超过工资帽。
这和NBA的软工资帽(Softcap)有显著不同，在NBA，只要采取第三方托管工资或者老板上交奢侈税，球队的工资总额是可以超过工资帽的。
工资帽的好处？
一是能保持各队的实力平衡，避免有钱的大老板为所欲为地大肆招揽明星球员。一些小城市的球队也能具有竞争力。
二是能有效控制各队开支，维持良好的财政状况。
工资帽如何得出？
工资帽是通过一系列复杂的方式计算出来，每个赛季的数额都会有变动，大致公式如下：
每支球队的工资帽 = (预计下赛季联盟总收入X球员份额 – 福利支出)/球队总数
注：福利支出(benefits)包括球员养老金、保险等等。
根据2011年达成的新的劳资协议，2012到2020年球员工资约占NFL联盟总收入的47%~48.5%左右。2012年每队的工资帽为120.6M 注：M指的是百万美元，下文亦如此，预计2013年工资帽约为121M左右，涨幅不大。
什么是工资地板(Salary floor)？
显而易见，工资帽对老板们更有利，但球员的利益如何维护呢？于是就产生了工资地板的概念，规定了每队球员工资总额的下限。
根据2011年的劳资协议，每支球队在2013到2016这四年间的平均球队工资总额要达到工资帽的89%以上。
超过工资帽有何后果？
程序上不会有任何球队能超越工资帽。每份合同都要通过联盟的确认才能生效，如果发现如果某份合同生效之后该队会超过工资帽，联盟自然不会批准。
不过也有漏网之鱼，一旦被联盟发现，处罚措施包括罚款和剥夺一些选秀权，钢人和49人就受到过这样的处罚。
工资帽包括哪些人的工资？
只包括球员工资，不包括教练或其他工作人员的。
休赛期时，一只球队通常会有七八十名球员参加试训、训练，而其中51个最高薪球员的工资才会被计入工资总额，而一旦常规赛开始，所有球员的工资（包括训练阵容PracticeSquad的球员）都会被计入工资总额。
每年的工资总额从何时开始计算？
从每年的联赛年（leagueyear）开始时的所有球员合同金额。2013赛季的联赛年是从3月12日下午4点开始。
球队可将上赛季没用完的工资空间转移到下个赛季 吗？
可以。不过还有更多复杂的规定。
第二部分：NFL的球员合同
经过笔者的研究，发现由于硬工资帽的限制，球队管理层只能想尽办法招揽有实力而且便宜的球员，使得NFL的球员合同相比于其他运动，如足球、NBA、MLB，具有以下两个显著的特点：
1. 条款最复杂和后续操作最多的合同。
2. 对于球员来说，最缺乏保障性的合同。
球员合同工资包括哪些部分？
粗分就是保障性工资（guaranteedmoney）和非保障性的。比如圣徒四分卫DrewBrees去年签订了5年总额100M的合同，其中60M是保障性的。
有些合同有不少保障性工资，而有些合同则几乎都是非保障性的，完全需要球员依靠自己的场上表现。
保障性工资是一签合同就马上能拿到吗？
保障性工资还分 完全保障(fullyguaranteed) 和其他的保障工资。完全保障工资主要包括我们经常听说的签约奖金（Signingbonus），顾名思义，就是球员签订合同时能一下拿到的钱，不管以后发生什么，哪怕签约后第二天该球员训练时重伤职业生涯报销，这笔钱都是球员的了（除非有特殊的合同规定）。
而其他的保障工资则是要满足某个合同的条件才能转化为完全保障工资，就能马上拿到。
例子：Brees的5年合同有60M保障性工资，但合同生效时的完全保障工资是40M，其中37M是签约奖金，还有3M的2012赛季的基本工资（basesalary）。2013年2月份，圣徒有3天的时间来决定是否裁掉Brees，如果裁掉，他将拿不到剩下的保障性和非保障性工资，否则15M保障性工资就马上变为完全保障工资。2014年2月，圣徒同样也有3天时间来做决定，如果不裁掉Brees， 5M保障性工资又转为完全保障工资。所以算下来，Brees必须一直在队中待到2014年才能拿到全部保障工资。
所以，保障工资也并不是真正的“保障”。
细分保障性工资
有三种保障性工资，分别针对伤病(injury)，竞技水平(skill)和工资帽(cap)。
针对竞技水平：
有些球员因为竞技水平下滑，就很可能会被裁掉，比如最近喷气机一下裁掉了5名老将，节省了31M的工资空间。他们被裁的主要原因是球队管理层认为他们的表现已经配不上下赛季的工资了。
如果这些球员今年的工资是针对竞技水平而保障的话（guaranteed against skill），即便被裁，也能拿到这些保障工资。
针对伤病：
比如某位球员合同前两年有10M是针对伤病的保障工资，如果他在两年内的任何时间点受伤而不能参加比赛，甚至退役，他都能拿到这10M。
针对工资帽：
如果因为某位球员的工资是针对工资帽进行保障的话，他就不能因为工资帽紧张的原因被裁掉（that player will not be released in a cap-saving move）。不过经纪人要拿到这种保障比较难。
笔者注：我也没太搞懂针对工资帽和针对竞技水平两种的明显区别
如果合同里的部分金额是同时针对三者都有保障的，那就是我们通常说的全保障工资。球员肯定想要全保障，但这很难，很多球队都只给球员两个选择，要么针对伤病、要么针对竞技水平，每年只能选一个。
看了下喷气机岛王Revis的合同，他2012年有7.5M针对伤病的保障工资，2013年有6M针对竞技水平的保障工资。
如果球员的工资没有针对伤病的保障，但不幸重伤致残而退役，他不会拿到剩下的工资，但是会根据联盟的伤病安置条款获得一定的赔偿金。
球队能随时裁掉(cut)合同期内的球员吗？
是的。NFL是个充满竞争性的联盟，一旦球员的场上表现下滑，配不上自己的工资，随时都有可能被裁掉，被更具性价比的球员取代，所以NFL里没有NBA那样的垃圾合同，或者说NFL的垃圾合同的金额比NBA的要小得多。
但什么时候裁人很重要，如前文所说，今年的工资总额包括从3月12开始时有效的合同，所以球队都会在这天前裁掉一些合同期内的球员以节省薪金空间。对被裁球员来说，剩余的合同工资都是浮云了。
延迟支付(Back-loaded)合同
NFL很多合同都是延迟支付合同，即合同签约奖金比较高，而前几年的基本工资并不高，但到了最后几年都会增加很多，比如Brees5年的基本工资分别约为3M,9.7M, 10M, 18M, 19M。
这样对于球队的好处就是能减轻合同前几年对于工资帽的压力，那后几年工资很高时怎么办呢？很简单，球队要不裁掉球员，后面的钱都不用付了，要不和球员重构合同。
例子：老鹰四分卫MichaelVick 预计2013年收入约为16M，很显然，对于一个沦为替补的四分卫来说，这些钱太多了，他将被裁掉的传言四起，Vick最终同意和球队重构合同，即便下赛季表现出色，夺回主力并拿下超级碗，最多也只能拿10M。当然，球队也给了Vick3.5M的签约奖金，即便休赛期他被裁掉，也总比因为拒绝重构合同而被裁掉一分钱拿不到要好。
签约奖金(Signing bonus)很重要吗？
如上所述，球员的合同很没有保障，球员最相信的当然是能马上拿到手的签约奖金了，而且很多球员都知道，所谓大合同的最后几年的高工资其实是浮云，很多人提前被裁了，所以球队只有付出更多的签约奖金才能让球员同意这样的合同。
此外还有一个选择奖金(OptionBonus)，你可以认为它和签约奖金是一回事，最大的区别就是前者是合同第二年支付，不确定性大一些。
例子：PeytonManning 2011年与小马签订的合同里就有20M的签约奖金和28M的选择奖金。不过他并没有拿到选择奖金，因为小马在2012年3月7日把他裁掉，按照合同，如果他3月8日还在队中，就能拿到28M。
签约奖金(Signing bonus)如何计入工资帽？
签约奖金可以说是合同工资里最有技巧性的部分了。这些钱不是全部计入当年的工资帽，而是平均分配在每年的工资帽里。
例子：假设某位球员2012年签了5年合同，签约奖金是10M，平均每年2M，所以对于每年工资帽的冲击(Caphit)是2M。但如果去年他表现很烂，球队2013年何时裁掉他也是很有讲究。如果在2013年6月1日前裁，那么剩下的8M将被全部计入2013年的工资帽，而如果在6月1号以后裁，8M将被平均分为4M，分别计入2013和2014年的工资帽。后面一种方法的Caphit从8M降到了4M，对于工资帽的影响更小，所以有很多球员在6月1号之后才被裁掉。
还有其它的奖金吗？
训练奖金(workoutbonus)：球员如果参加了一定数量的休赛期训练（通常是85%）就能拿到的奖金。
阵容奖金(rosterbonus)：球员如果在某个时间点（通常是3月初）还留在球队里就能拿到的奖金。
激励奖(incentives)：取决于球员的场上表现，比如外接手每个赛季要有多少次接球、多少码、多少达阵，才能拿到相应的激励奖。
基本工资(base salary)是有保障的吗？
绝大多数是非保障的，但还要看具体的合同条款，比如规定某个球员必须在3场常规赛中进入比赛名单，才能拿到该赛季的全部基本工资，这就属于非保障的，而有些合同规定只要在3月某天这位球员还在队中，他马上就能拿到该赛季的全部基本工资，这就是保障性的。
而对于符合一些条件的老球员，他们只要在常规赛第一周开始时还在队中，就能拿到整个赛季的基本工资。球队为了减小开支，通常会将一些不是主力的老球员在第一周前裁掉，第二周又签回来，这样他的赛季基本工资将是非保障的，也就是说，如果他打了5周又被裁掉，就只能拿到5周的工资。
什么是死钱(Dead money)?
就是已经不在球队的球员的工资仍然被计算在工资帽中，这使得球队没有足够的工资空间和其他球员新签、续签合同。
例子：PeytonManning 2011年与小马签订的5年合同里有20M的签约奖金，按照规定，签约奖金被分别计算在5年合同期内，每年4M，但合同第二年的3月他就被小马裁掉，剩余的16M签约奖金被全部计入2012年的工资总额，这就成了死钱。小马的工资帽总***是120.6M，一下就被占用了16M。
球员被交易之后工资怎么办？
如果球员被交易，新队要给他和原队一样的合同，但如果球员同意，也可以重新谈合同。
例子：McNabb职业生涯末期打算从红皮去维京人，但维京人工资空间不够，如果他就重组了和红皮的合同，降薪了，从而就被交易去了维京人。
核心球员的重构合同
不少球队为了腾出工资空间，会与一些大合同的核心球员重构合同，把后面几年的基本工资、阵容奖金转成签约奖金。
核心球员的重构合同不像Vick这样的主力边缘球员，合同总金额一分不少，实际上还能把一些非保障工资转变成马上能拿到手的签约奖金，而且还能帮助球队，落个好名声，何乐而不为呢？
而对于球队来说，签约奖金会平均分配到后面几年的工资总额中，对于工资帽的冲击更小。
例子：爱国者的TomBrady 2012年是他5年合同的第三年，他的基本工资+阵容奖金为11.75M，所以对当年工资帽的冲击为11.75M，而2012年3月重构合同之后，他2012年的基本工资只有0.95M，其他的钱全部转为10.8M的签约奖金，这样对工资帽的冲击只有4.55M了（0.95M+ 1/3的签约奖金）。而爱国者就拿到了7.2M（11.95M –4.55M=7.2M）的薪金空间，可以用来其他球员签约。