卡西尼

1997年10月15日，卡西尼号从美国佛罗里达州成功发射，带着由17个国家***同制造的身体，和人类赋予他的伟大使命向遥远的土星飞去。20年后，2017年9月15日，卡西尼结束了对土星长达13年的探测任务，撞向土星坠毁。在这20年里，他的每一步都按照工程师给他设定的路线，即便在坠毁的最后一颗，也努力把天线对准地球说出再见。

北京时间1997年10月15日16点43分发射升空，开启了卡西尼对土星探测的旅程。卡西尼的任务包括住任务和延伸任务，测量土星环的三维结构和动态行为，包括研究土星大气层的各个层面和土卫六泰坦星的表面。

如果卡西尼号采用依靠火箭的推理在7年内飞到土星，那么要携带的燃料至少要达到70吨重，但即使是今天人类依然不能制造可以携带那么重的燃料的火箭，因此卡西尼号采用了与伽利略号相同的方法，即借助行星的引力弹弓效应来增加速度。这也就造就了卡西尼号历时7年经过数次借力才能够飞到土星的漫长旅途。

1998年4月，在绕地球飞行6个月后，卡西尼号利用地球的引力飞掠金星，利用金星引力获得加速度后，绕着太阳飞行一圈，1999年6月再次在距金星600千米处飞掠获得金星引力的第二次加速度；八月，卡西尼号从距离地球仅仅1171千米处低空飞掠，获得第二次地球引力的加速度。

第二次离开地球后，经过一年多的时间，卡西尼在距离木星约1000万千米处飞掠，获得了木星的加速度，这时他的速度才足够快，达到了30km/s，于是卡西尼转身向目的地土星飞去。

终于，经过35亿千米、6年零8个月的漫长旅途之后，卡西尼号于2004年7月1日按照计划顺利进入土星的轨道，开始了他对土星的历时4年的主任务。

卡西尼号在探测土星的4年中，围绕土星飞行了76周，发现了7颗之前未发现的土星的卫星；由于他出色地完成了任务，所以接着又对土星最大的卫星木卫六——即泰坦星进了探测。在为期13年的对土星及其卫星的探测中，卡西尼号发回地球了上万张照片。其中不乏有可以载入航天 历史 的照片：

1 神秘的土星六边形：在卡西尼号探测木星的13年里，幸运地见证了土星南半球从盛夏进入寒冬和北半球从寒冬进入盛夏的过程。因此，我们终于有了能够持续观测土星北极六边形随季节变化的机会。

2 土星的巨大光环和他的小卫星：

3 土星北半球的夏季

4 恐怖的土星风暴：

5 散开的土星环

告别的信号从2016年就已经发出，卡西尼的燃料即将消耗殆尽。可是如果任由卡西尼号自由消亡，他很可能会撞在土卫二的冰层上，而卡西尼号携带的三颗RGT仍旧在释放能量，所以很有可能会在冲破冰层之后坠入海洋，坠入土卫二上可能孕育生命的海洋。

所以自毁，是对土星的保护，也是卡西尼的最后使命。

2017年4月，卡西尼号最后一次借助土卫六的引力，调整自己的高度以便能够俯冲至土星大气层，这一次，他绕着轨道飞行了22圈。

2017年9月14日，卡西尼迎接来了自己生命的最后24小时，在这壮丽终章里，在这生命的倒数计时中，卡西尼号将竭尽全力完成最后的悲壮任务。

完成第22次俯冲后，卡西尼号正式开始结束自己的生命，但即便在大气层烧毁的过程中，卡西尼号仍然竭尽全力把信号线对准地球的位置，向地球传输信号。

土星与地球的信息差有84分钟，但最后一段数据传回地球时，卡西尼号其实已经于一个多小时前在土星的大气层烧毁。

在2004年7月到达土星后，卡西尼号开始 探索 土星及其拥有的62颗卫星的秘密。其间在太空中飞行了79亿公里，执行了25万条指令，飞掠土星卫星162次，拍摄了超过45万张照片，发现了7颗全新的土星卫星，科学家据此发表了3948页科学论文。

卡西尼的一生，都奉献给了人类，奉献给了土星，奉献给了太空。