数字音乐的变革
20世纪90年代中后期，个人电脑得到广泛普及，MP3音乐的交流和分享活动迅速发展。尤其是pZp(点对点文件传输软件)技术发明后，用户可以通过一个平台直接连接另一台装有软件的电脑，复制想要的歌曲，音乐在网络中的流通速度和范围都达到了一个更高的水平。虽然这种传播是版权法不允许的，但当时的唱片业还没有意识到其中蕴含的颠覆性力量，也从来没有考虑过有一天可以通过这种方式赚钱。所以尽管互联网上的数字音乐交换
活动越来越红火，但相关的约束和管理措施却没有出台。网络音乐传播的影响力越来越大，让一些头脑敏锐的人看到了其中蕴含的巨大商机。90年代后期，专门的音乐下载网站开始雨后春笋般出现，其中就有Napster，MP3。COM等都有代表性。
MP3。com网站1997开通，不仅提供免费音乐下载和MP3发展的最新消息，还为有潜力的音乐人提供作品发布等服务。开业首日，参观人数突破1万。不到一个月，就有很多网络广告主前来寻求合作。投资公司也迅速向他们伸出了橄榄枝。MP3。com迅速成为在线音乐领域的领导者。
Napster网站1999成立，是基于一个19岁的年轻人shawnFanning开发的在线音乐交流程序。NaPster创新了互联网上的通信方式。短短两年时间，使用的便捷性和完全免费的音乐分享体验迅速扩大了NaPster的知名度和影响力，其用户数量呈几何级增长，2001年初达到惊人的6500万！
在线音乐下载平台的出现为世界各地的音乐爱好者分享音乐提供了极大的便利，也标志着数字音乐的发展进入了一个新的阶段。现阶段，基于互联网的数字音乐传播在规模和影响力上都取得了长足的进步。然而此时的数字音乐传播还没有进入收费阶段。大部分网站利用免费音乐资源聚集受众，吸引广告商赚钱。这其实和大多数传统媒体的盈利模式是一样的。基于数字音乐传播特点的商业模式尚未建立。起初，MP3文件只能在电脑上播放。随着MP3的逐渐普及，人们对随时随地听MP3音乐的需求越来越强烈。一些硬件制造商抓住机会推出便携式MP3音乐播放器。1998年，韩国SEAHAN公司生产了世界上第一台Mp3播放器——MP Man MPF-10。当年年底，美国Dialnond公司推出了该领域第一款颇具影响力的产品——RIO 300 MP3播放器。便携式数字音乐播放器为消费者创造了全新的数字音乐欣赏体验，上市不久就受到了消费者和消费电子厂商的追捧。索尼、三星等一大批知名企业相继进入这一生产领域，数字音乐播放器市场一时间群雄并起。2001年，时尚出众的PC厂商苹果推出了划时代的产品iPod。IP0d使用移动硬盘作为存储介质，SGB的容量可以容纳1000首歌曲！卓越的品质和创新的设计使其成为数字音乐播放器领域最杰出的代表。
数字音乐的流行也激励了手机制造商。2000年，西门子推出了第一款内置MP3播放器的6688智能GSM手机，诺基亚、摩托罗拉等知名移动通信设备制造商也推出了自己的音乐手机产品。目前，具有音乐播放功能的手机已经成为移动通信市场的宠儿，在市场销售中所占的比重越来越大。
便携式数字音乐播放器的意义不仅仅在于它可以让人们方便地收听数字音乐，更重要的是它让数字音乐脱离网络，直接进入我们的生活。手机的普及程度远高于数字音乐播放器，音乐手机的出现进一步扩大了数字音乐的用户群。这两款产品共同刺激了人们对数字音乐的需求，互联网和无线平台的音乐下载量与日俱增。全球数字音乐发展初期，缺乏可行的盈利模式，一直难以进入大规模商业化发展的轨道。免费几乎成了数字音乐的代名词。这个问题在苹果手里已经解决了。
在颇具影响力的iPod播放器的帮助下，苹果于2003年建立了iTunes在线音乐商店，开创了将播放器与正版音乐“捆绑销售”的数字音乐销售模式(在本文第四部分，我们将详细分析iPod+iTunes模式)。这种模式充分保护了音乐版权人的利益，下载一首歌收取99美分(美元)的费用也符合美国消费者的接受程度。因此，iTunes在线音乐商店很快取得了商业上的成功。iPod+ITunes模式成为数字音乐史上第一个成功的商业模式。它为数字音乐的收费下载提供了一个可操作的模式，让全世界的唱片公司、硬件制造商和互联网服务提供商看到了通过互联网销售正版音乐的可行性。在接下来的几年里，这种模式被全世界复制。数字音乐由此进入了产业发展阶段。如今，几乎所有国际知名的主要唱片公司都建立了自己的数字音乐网站或积极参与数字音乐产业链。唱片公司与新技术平台的结合对双方都有好处:依靠新技术平台优越的传播效果，唱片公司可以大大扩大产品的销售区域，提高销量；新的技术平台拥有来自内容生产者的丰富内容资源，这将吸引更多用户并提高他们的业务绩效。