世界上最大的湖在哪里？
是里海。
位于亚欧大陆腹部，亚洲与欧洲之间，海的东北为哈萨克，东南为土库曼，西南为阿塞拜疆，西北为俄罗斯，南岸在伊朗境内，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖，属海迹湖。位于辽阔平坦的中亚西部和欧洲东南端，西面为高加索山脉。整个海域狭长，南北长约1200公里，东西平均宽度320公里。面积约386400平方公里，相当全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14％，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51％。湖水总容积为76000立方公里。里海湖岸线长7000公里。有130多条河注入里海，其中伏尔加河、乌拉尔河和捷列克河从北面注入，3 条河的水量占全部注入水量的88%。里海中的岛屿多达50个，但大部分都很小。海盆大体上为北、中、南三个部分。
最浅的为北部平坦的沉积平原，平均深度4至6米。中部是不规则的海盆，西坡陡峻，东坡平缓，水深约170至788米。南部凹陷，最深处达1024米，整个里海平均水深184米，湖水蓄积量达7.6万立方公里。海面年蒸发量达1000毫米。数百年间，里海的面积和深度曾多次发生变化。里海为沿岸各国提供了优越的水运条件，沿岸有许多港口，有些港口与铁路相连系，火车可以直接开到船上轮渡到对岸。里海在这一地区交通运输网中以及在石油和天然气的生产中也具有重大意义；其优良的海滨沙滩日益被用作疗养和娱乐场所。
里海位于高加索山脉以东，制约著中亚巨大、平坦的土地。而其表面约低于海平面27公尺(90呎)。靠近南面，最大深度为1,025公尺(3,360呎)。
里海通常被认为是世界最大咸水湖。然而这一观念并不完全正确，因为科学研究表明，里海经由亚速海、黑海和地中海与世界洋沟通。这一因素对于其自然地理所有方面的形成产生强烈影响。里海具有特别的科学研究意义，因为其历史、尤其是其面积和深度在以前的变化，为这一地区复杂的地质和气候演变提供了线索。人为变化，特别是广阔的窝瓦河系堤坝、水库与运河造成的变化，对于当代水文平衡已有影响。
[编辑本段]地质
里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，经过海陆演变，古地中海逐渐缩小，上述各海也多次改变它们的轮廓、面积和深度。所以，今天的里海是古地中海残存的一部分，地理学家称之为“海迹湖”。
里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，北里海面积99,404平方公里(38,380平方哩)，是海中最浅部分，平均深度为4?6公尺(13?20呎)，在与中里海的分界沿线最深达20公尺(66呎)。海底由单调的波形沉积平原构成。中里海面积137,918平方公里(53,250平方哩)，形成不规则盆地，西坡陡峭，东坡平缓。最浅部分——深度达101?140公尺(330?460呎)的大陆棚——沿两岸延伸，最西面的坡由于水下塌方和峡谷而沟壑纵横。阿普歇伦暗滩为一沙洲和岛屿带，从水下古老的岩石上面里海地理位置(不过是英文的)升起，是向面积约149,106平方公里(57,570平方哩)的南里海盆地过渡的标志。一系列水下山岭打破北部地形，但盆地底部其他地方为一坦荡的平原，而里海最深处则在此。 里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。
[编辑本段]海区划分
里海有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾。里海的水面低于外洋海面28米，湖水平均深度约180米。里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，大体上可以分为三部分：北部一般深4～6米；中部水深170～790米；南部最深，最大深度可达1025米。里海有岛屿约50个，面积约350平方公里。
里海有50个岛屿，多为小岛。西北部的车臣岛最大，其次有秋列尼(Tyuleny)岛、莫尔斯科依(Morskoy)岛、库拉雷(Kulaly)岛、日洛依(Zhiloy)岛和奥古尔钦斯基(Ogurchin)岛。以水文特点为依据，通常将整个里海分为北、中、南3部分。
整个海区可分为北、中、南三部分，其间被许多岛屿和浅滩隔开。北里海，岸坡平缓，水深很浅，仅4～8米，最深也只25米；海底为波痕状沉积平原，水量只占总水量的 1％。中里海，依大高加索山脉的岸线多陡坡，东岸濒临曼格什拉克高原，较为险峻。底部，东为陆架，西为杰尔宾特海盆，深达 790米；水量约占里海的三分之一。南里海，海岸低平，东西陆架较宽,往西为洼地，是里海最深的地方，水量较大，约占全里海的三分之二。海底沉积物，北里海多含贝壳的砂；中里海洼地多泥和砂质泥，东西两岸近海则多贝壳、砾石砂和粘泥;南里海深水区为泥和含有薄层硫化铁的粘泥,东西两岸边缘区为砂、灰质泥、贝壳和砾石。
[编辑本段]沿岸
海岸线
北部海岸低平，具有大量被乌拉河、捷列克河、特别是窝瓦河冲刷下来的冲积物质，这些河流的三角洲得到广泛开发。中部西岸多丘陵。大高加索山脉的山麓看似切近，但却被狭窄的海滨平原将其与海岸分隔开来。阿普歇伦半岛在那里伸入海中，巴库市坐落在半岛上，而就在其南面，库拉河与阿拉斯河的氾滥平原构成阿拉斯低地。里海西南岸和南岸是由兰卡兰和吉兰-马赞达兰低地的沉积物形成的，塔利什(Talish)山脉和厄尔布尔士(Elburz)山脉的高峰在内陆不远处耸立。里海南部东岸亦低且不太陡峭，由波浪活动造成的沉积物形成；被低矮的、多丘陵的切列肯(Cheleken)半岛和土库曼巴希半岛猝然打断。中部东岸大部地方陡峭，海摧毁了石灰岩的曼格什拉克高原和肯德尔利-卡亚桑(Kendyrli-Kayasansk)高原的边缘。这一地区最重要的特征是卡拉博加兹戈尔(Kara-Bogaz-Gol)湾，原为里海的一海湾，但现在如大潟湖似的形成港湾。
主要河流
有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流注入，每年入海径流量为300立方公里以上。。伏尔加河、乌拉河与捷列克河——注入里海北部，它们合在一起的年水量达注入里海的所有河水的88％，其中伏尔加河入海径流量为 256立方公里，占里海总径流量的85％。。苏拉克河、萨穆尔(Samur)河、库拉河及一些较小的河流从西海岸注入，提供7％左右的水量，其馀水量来自伊朗海岸的河流。东部沿海地区则完全没有常流河。
港口
里海在交通运输方面占举足轻重∶石油、木材、粮食、棉花、水稻和硫酸盐是被运输的基本货物，而阿斯特拉罕(Astrakhan)、巴库、马哈奇卡拉、土库曼巴希和谢甫琴科(Shevchenko)是最重要的港口。它们还通过常规客运连接起来，而在巴库与土库曼巴希之间，铁路货运直接轮渡，无须装卸。
[编辑本段]水文特征
里海***有130条入海河流，每年入海径流量为300立方公里以上。其中伏尔加河入海径流量为 256立方公里，占里海总径流量的85％。入海经流量有较大的季节变化和年际变化，直接影响着盐度和水位的变化。海水中氯化物的含量较低，而硫酸盐和碳酸盐的含量较高。海水的盐度约比大洋水的标准盐度低三分之二。中部和南部，一般为12.0～13.0，伏尔加河三角洲以外,盐度仅0.2。盐度的季节变幅常在 0.17～0.21之间。12月至翌年4月，北里海常有结冰现象，冰厚一般为0.5～0.6米，最厚为1米。在强劲北风作用下,流冰可向南漂移到阿普舍伦半岛附近。 里海水域辽阔，烟波浩淼，一望无垠，经常出现狂风恶浪，犹如大海翻滚的波涛。
水温
夏季，水面平均温度为24?26℃(75?79 ℉)，南部水温稍暖。然而，冬季温差大，北部为3?7℃(37?45 ℉)，南部为8?10℃(46?50 ℉)。东部沿岸地区深水上涌——盛行风活动的结果——也可导致夏季温度明显降低。
水温分布随季节和地区而不同。冬季，表层水温南北差异较大，2月北里海仅0.1～0.5°C，南里海可达8～10°C。夏季，温差较小，一般为24～27°C。水温的垂直分布也随季节而变化。冬季，北里海和中里海，水温几无变化,南里海在50～100米深处有温跃层。夏季，中部的30～50米深处和南部海区，上下层温差较大。
盐度
因为水分大量蒸发，盐分逐年积累，湖水也越来越咸。由于北部湖水较浅，又有伏尔加河等大量淡水注入，所以北部湖水含盐度低，为0.2‰，而南部含盐度高达13‰。其平均盐度约为12.8%，但在窝瓦河口仅为1%，而在蒸发强烈的卡拉博加兹戈尔湾却高达200。在公海，盐度分布明显一致；从海面至海底仅增加0.1?0.2%。里海海水与大洋海水的区别在于硫酸盐、钙和碳酸镁的含量较高——河流注入的结果——而氯化物含量较低。
水位
里海的水位，7月最高，2月最低，北部水位高低之差为2～3米，中部和南部仅有20～50厘米，最大也不超过1.5米。里海的水温，夏季南北水域基本相同，为26℃左右。冬季北部水温0℃以下。南部的平均温度为8～10°，北部浅水区每年冰期2～3个月。里海的风增减水十分显著，伏尔加河三角洲海域，有时风减水达4～5米，风增水也可达2米。
里海位于荒漠和半荒漠环境之中，气候干旱，蒸发非常强烈。据统计，里海每年的进水总量为338.2立方公里，而每年的耗水量则为361.3立方公里，进得少，出得多，出现了入不敷出的“赤字”，湖水水面必然会逐步下降。1930年湖的面积为42.2万平方公里，到1970年已经缩小到37.1万平方公里了。
水位的长周期和超长周期的显著变化是里海最引人瞩目的现象。里海研究较吸引人的方面为依据考古、地理和历史方面的证据再现许多世纪中的长期水位变动。 研究证实，里海水位变动幅度似乎从西元前1世纪以来至少达到7公尺(23呎)。这些长期变动的主要原因是决定水的补给(河流注入与降水)和损失(蒸发与流往卡拉博加兹戈尔湾)之间平衡的气候条件。7～11世纪间,出现较低水位。 里海19世纪初期的水位要比4000～6000年前的水位低22米。1930～1957年间，由于伏尔加河上建水库，工农业过量用水，气候干燥等影响，致使水位又下降。自20世纪70年代初以来,里海水位保持在-28.5米左右。在90年代初，里海海面低于海平面27公尺(90呎)。水位季节变化大，春夏高而冬季低，年变幅可达33厘米。
水位下降是由于气候变化减少河流注入而增加了蒸发——窝瓦河上建设水库加重了这一情况——也由于灌溉和工业对河水的消耗。水位上升则与导致窝瓦河注入量增加的气候因素有关，该河若干年来的注入量一直大大高于平均值。海面降水增加和蒸发减少也促成这一现象。
海流
海流基本沿西海岸从北向南运动，在远南发展为复杂模式，形成数股支流。海流在与强风相合之处可以加速，海面往往波涛汹涌。在阿普歇伦半岛附近，风暴掀起的最大波浪高过9公尺(30呎)。
海流主要为气旋性环流，各个海域又可形成若干局部性环流。北里海，伏尔加河径流入海后分成两支：主要的一支沿西岸向南流；另一支沿北岸向东流，在东北部形成一个小型的反气旋型环流。流速随风而异，一般为10～15厘米/秒,有强劲偏北风时，西部流速达30～40厘米/秒，最大可达 100厘米/秒。中里海被一个大型的气旋型环流所控制。南里海的西北和东南部，各有一个气旋型环流。因而，使里海西部形成一支自北向南的沿岸流，平均流速为25～35厘米/秒,而东部则出现自南向北的沿岸流。平均流速约为10～15厘米/秒。
[编辑本段]气候
里海北部位于温大陆性气候带，而整个里海中部(及南部大部海区)则位于温热带。西南部受副热带气候影响，东海岸以沙漠气候为主，从而造成多变的气候。大气环流冬季以寒冷、明净的亚洲反气旋为主，而在夏季亚速群岛高压分支和南亚低压中心发生影响。狂烈的风暴与北风和东南风有关。
海区纵跨几个不同的气候区。北里海虽属大陆性气候，但变化不剧烈；中里海西部气候温和，而东部则为干燥的沙漠气候；南里海属夏季干燥的亚热带气候。冬季里海的天气不稳定，气温变化较大。平均气温，北部为-8～-10°C，南部为8～10°C。风向多变，而以东和东北风占优势。风力为5.5～10.7米/秒，中部有时可达20.8～28.4米/秒。夏季,海上受高压控制，常有微弱海风向陆吹，天气十分稳定。气温变化不大，最热月平均温度为28～29°C，极端最高气温可达44°C。平均年降水量为200～1700毫米，分布不均,东海岸少，西南海岸多。年蒸发量一般为1000毫米，南里海的东部和阿普舍伦半岛达1400毫米。
夏季气温分布相当均衡——7?8月间平均气温为24?26℃(75?79 ℉)，在太阳炙烤的东海岸绝对最高温度为44℃(111 ℉)——但冬季气温北部为-10℃(14 ℉)，南部为10℃(50 ℉)。海上年平均降雨量在200?1,700公厘(8?67吋)之间，东部降雨量最小，西南部降雨量最大。大多降于冬季和春季。海面蒸发量很高，达一年1,000公厘(40吋)。结冰影响里海北部，通常至1月份完全封冻，在很冷的年代，沿西海岸漂浮的冰可南达阿普歇伦半岛地区。
[编辑本段]资源状况
石油和天然气是这一地区最重要的资源。开发始于1920年代，自从第二次世界大战结束以来得到相当发展亚塞拜然巴库附近的里海沿岸油井。现在采用钻井平台和人工岛开采海底石油。从卡拉博加兹戈尔湾提取硫酸钠一类矿物也具有相当重要的经济意义。
里海地区石油资源丰富，两岸的巴库和东岸的曼格什拉克半岛地区，以及里海的湖底，是重要的石油产区。里海湖底的石油生产，已扩展到离岸数十公里的水域。
里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。里海生物资海丰富，既有鲟鱼、鲑鱼、银汗鱼等各种鱼类繁衍，也有海豹等海兽栖息。约有850种动物和500多种植物；尽管对于如此浩阔的水体而言生物种类数量较低，其中许多物种却是其特有的。蓝绿藻和矽藻构成生物量最大的集团，还有数种红藻与褐藻。动物——一直受到盐度变化的极大影响——包括鲟、鲱、狗鱼、鲈和西鲱鱼；数种软体动物；以及包括海绵在内的其他各种微生物。约15种北冰洋型(如里海海豹)和地中海型物种充实基本动物。里海长期以来一直以其鲟著称，产量约占世界渔获量的4/5。在水位下降和随之而来的条件最有利的产卵场乾涸的长时期内，鲟数量锐减。已经采取一些包括禁止在公海捕鲟及推行水产养殖在内的措施，以图改善这一状况。海豹业在北部海域得到发展。
里海含盐量高，盛产食盐和芒硝。
[编辑本段]里海划界问题
1991年以前，里海是平静的，那里没有争议，更没有冲突。因为那时无论按传统还是地理位置，里海都被认为是苏联和伊朗的内湖。里海的地位已在1921年和1940年两国签订的条约中作了明确规定。根据该条约，只有挂苏联和伊朗国旗的船只才能在里海航行。
自1991年苏联解体后，在里海地区不断发现大规模的油气田。根据西方石油公司估计，这一地区有可能继海湾地区成为21世纪世界能源主要供应地之一。因此新独立的里海沿岸国家哈萨克斯坦、阿塞拜疆和土库曼斯坦都要求重新确定里海法律地位，而里海油气资源的开采权，自然也就和划界问题联系在一起。
俄罗斯、哈萨克斯坦和阿塞拜疆附近的里海水域油气资源丰富，因此这三个国家坚持里海为内陆海，应依据国际海洋法公约，对里海水体及海底进行划界，明确各国的主权和专属经济区范围。而伊朗、土库曼斯坦两国则因为附近水域油气资源相对较少，坚持认为里海是内陆湖泊，按国际法里海资源应当是沿岸各国***同财产，任何国家开采里海任何资源必须征得各国同意或经***同协商后方能进行。因此，里海之争说到底是围绕能源的利益之争。
近年来，伊朗迫于压力不得不同意对里海进行划分，但和土库曼斯坦一起要求各国按各占20％的份额平均划分里海。这样便形成了目前以伊、土为一方要求5国均分里海，和以俄、哈、阿为一方要求按中心线划分里海的局面。