作为上海三大亨之一的黄金荣，为何会被儿媳搬光家产，沦为穷光蛋？
旧上海的“三大亨”，黄金荣是一号人物，张啸林和杜月笙先后投靠黄金荣，后来因为救了黄金荣，三人也就拜为把兄弟，上海的“三大亨”就这么走到了一起，而青帮大佬黄金荣在人生最后阶段，却惨遭儿媳妇李志清卷走财产，这又是怎么回事？
黄金荣的发家离不开女人，可以说给予黄金荣人生最大帮助的女人是他的结发妻子林桂生，而黄金荣生命中还有两个女人却先后给了黄金荣沉重打击，让他脸面丢尽。
黄金荣本来是一个上海法租界的巡捕，自幼不爱读书喜欢跟地痞流氓打交道的黄金荣在巡捕这个职业混得不错，黄金荣有着强壮的身体，头脑也很活络，利用自己巡捕的身份，和地痞流氓演双簧，用贼喊捉贼的办法提高自己的威信，让流氓作些小案子，然后他去破，这样黄金荣的名声大躁，那些被偷了东西的商家就会“有人”指点去找黄金荣，说黄金荣破案灵光的很。
一次黄金荣在破了案弄了些钱后，就跑到妓院找乐子，来到了林桂生开的“烟花间”，林桂生是苏州姑娘，长得漂亮却有男人的霸气，她开的妓院在上海也很有名气，有头脑的林桂生虽然才二十出头，却是一枝春街上的“大姐大”，那些混迹风尘大半辈子的妓院老板大多是半老徐娘，却对这个后辈很信服，都称她为“阿桂姐”。
林桂生看到满脸麻子的黄金荣不禁眼前一亮，一直想着“打天下”的林桂生从黄金荣脸上品出了他亦正亦邪的特殊气质，经过一番交谈，果真如她所猜，黄金荣是一名租界警察，而黄金荣也被林桂生的容貌和眉宇间的大气折服，在约过几次茶后，黄金荣向林桂生表露了心迹，向林桂生求婚。
随后林桂生就嫁给了黄金荣，并搬到上海一个三不管地代带“十六铺”，林桂生和黄金荣相互配合，两人广招门徒，做些黄赌毒的非法生意，而黄金荣利用自己的身份给予掩护，林桂生用非法赚来的钱给黄金荣铺路，让黄金荣从法租界的巡捕直至升为警务处唯一的华人督察长，成了地方一霸。
黄金荣没拜过老头子、开过香堂，却凭借自己的势力自称“天字辈”青帮老大，在林桂生的帮助下，没几年就成为了上海滩的头号大亨，对于这样一位带自己飞黄腾达的妻子，黄金荣是言听计从，将财政大权也都交给林桂生，只不过黄金荣和林桂生两人混得风生水起，却没有一儿半女，林桂生就收养了一个儿子，在养子成年后还给他找了个媳妇。
黄金荣的儿媳妇李志清是林桂生的跟班，长得俊俏又聪明伶俐，本来林桂生把李志清招来是要她去卖身的，聪明的李志清在林桂生面前极力表现，林桂生看她乖巧就留在了身边，后来还让李志清嫁给了自己的养子，不过这个养子命短，不到20岁就死了，李志清年纪轻轻就守了寡。
黄金荣有钱有势之后，自然会到外面沾花惹草，在李志清守寡后，这两人一来二去的居然搞到了一起，对于这种丑事，出身风尘的林桂生也没说什么，只要不影响到她的利益，她什么都可以忍。
只不过后来出现的一个女人，却让黄金荣和林桂生彻底决裂，这个女人就是露兰春，是黄金荣一个徒弟的养女，露兰春是学唱戏的，小黄金荣三十多岁，黄金荣看上了这个徒孙，极力捧场，让露兰春在他开的戏园子唱戏，还花大把银元在各家报馆为露兰春造势，还因为露兰春被人揍了一顿进了监狱。
这是因为露兰春被浙江都督卢永祥的儿子卢小嘉看上了，卢小嘉到上海玩，看到露兰春唱戏后向露兰春示爱被拒绝，于是故意喝倒彩，正好黄金荣也在看戏，看到有人在自己的地盘砸场子，二话不说把人拉过来打了一顿，这地头蛇再强也斗不过军队，卢永祥听说儿子被打，找人揍了黄金荣一顿还抓进了牢房。
最后林桂生找来张啸林和杜月笙四处找门路，花了三百万大洋才将黄金荣救出来，感激不尽的黄金荣就和张啸林、杜月笙拜了把子，也就有了“上海三大亨”。
这黄金荣因为露兰春被人打还蹲了监狱，却是“越挫越勇”，林桂生找张啸林和杜月笙费了九牛二虎之力才把黄金荣从监狱“捞”出来，黄金荣却向露兰春提出求婚，心里不想嫁给老头子的露兰春提出了两个条件想让黄金荣知难而退：一是要做正房太太，二是要财政大权。
没想到黄金荣不知是鬼迷心窍还是想找回面子，居然答应了露兰春的条件，林桂生气不打一处来，对来当说客的杜月笙斩钉截铁的说道：“想让露兰春进门，我就跟他离婚。”
黄金荣决绝的很，最后和林桂生离了婚，迎娶了露兰春，只不过本来就不想嫁给黄金荣的露兰春，心思根本就不在老头子身上，两人结婚一年后露兰春就给黄金荣戴了顶绿帽子，恋上了富家少爷薛恒后，就将黄金荣的保险箱打开，拿走了金银珠宝还有黄金荣的“命根子”远走高飞。
露兰春手里握着黄金荣这些年黑色交易的明细，这些东西要是曝光后果将不堪设想，无奈的黄金荣只有哑巴吃黄连，有苦说不出，为了拿回“命根子”，和露兰春离了婚。
李志清是黄金荣的儿媳妇，跟黄金荣不清不白，在林桂生和露兰春走后，李志清以黄金荣儿媳妇的身份来管理黄府，掌握了财政大权，在上海解放前夕，很多达官贵人都往外面跑，杜月笙也劝黄金荣到香港去，可是黄金荣年纪大了，也舍不得在上海的产业，决定留在上海。
眼见局势对国民党越来越不利，李志清也劝黄金荣离开上海，可黄金荣死活不同意，对于李志清来说，她可不想陪着黄金荣在上海提心吊胆的过日子，于是在一次黄金荣去看戏的空当，李志清打开了保险箱，席卷了黄金荣的金银珠宝，离开上海跑去香港，后来又到台湾生活去了。
因为黄金荣和李志清爬灰，加上林桂生和露兰春的退出，李志清有了掌握黄金荣财政大权的机会，对于李志清来说，她也不可能会守着一个老头子在上海提心吊胆的过日子，劝黄金荣离开上海又不肯，经过露兰春的事件也看到了黄金荣的短处，也就想到席卷财产跑路去过自己的生活了！